Lo Zaire è alle prese con una grave epidemia di colera che ha già ucciso più di 400 persone e infettato più di 10.000 persone, spingendo le autorità a ordinare la chiusura delle scuole in tutto il paese dopo le vacanze di fine anno.
Un grande stadio di calcio della capitale è stato trasformato in un centro di cura.
Il governo dello Zambia ha lanciato un programma di vaccinazione di massa e afferma di fornire ogni giorno 2,4 milioni di litri di acqua pulita alle comunità colpite in tutto il paese dell’Africa meridionale.
L’Agenzia nazionale per la gestione dei disastri è stata mobilitata.
Cos’è il colera?
Il colera è un’infezione diarrea acuta causata da batteri che di solito si diffondono attraverso cibo o acqua contaminati. La malattia è strettamente legata alla povertà e all’accesso insufficiente all’acqua pulita.
L’epidemia in Zambia è iniziata a ottobre e ha causato la morte di 412 persone e la registrazione di 10.413 casi, secondo l’ultimo conteggio di mercoledì dello Zambia Institute of Public Health, l’agenzia governativa responsabile delle emergenze sanitarie.
Il Ministero della Sanità afferma che il colera è stato rilevato in quasi la metà dei distretti del paese e in nove province su dieci, e il paese di circa 20 milioni di persone registra più di 400 casi al giorno.
“Questa epidemia continua a minacciare la sicurezza sanitaria della nazione”, ha affermato il ministro della Sanità Sylvia Masebo, sottolineando che si tratta di un problema nazionale.
Il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (UNICEF) ha definito il tasso di mortalità di circa il 4% durante i tre mesi dell’epidemia un “numero estremamente alto”. Quando trattato, il colera ha generalmente un tasso di mortalità inferiore all’1%.
Recenti epidemie di colera sono state segnalate anche in altri paesi dell’Africa meridionale, tra cui Malawi, Mozambico e Zimbabwe. Secondo l’UNICEF dall’inizio del 2023 sono stati segnalati più di 200.000 casi e più di 3.000 decessi nell’Africa meridionale.
Nel 2023 il Malawi ha vissuto la peggiore epidemia di colera degli ultimi decenni. L’anno scorso, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha riferito che quasi 30 paesi in tutto il mondo, tra cui la Nigeria e l’Uganda in Africa, hanno subito gravi epidemie negli ultimi anni.
Il colera colpisce a malapena i paesi sviluppati e può essere facilmente curato, ma può essere rapidamente fatale se non trattato.
Più della metà – 229 – delle vittime dell’epidemia in Zambia sono morte prima di essere ricoverate in una struttura sanitaria, ha affermato l’istituto di sanità pubblica.
Lo Zambia ha vissuto diverse importanti epidemie di colera a partire dagli anni ’70, ma questa è la più grave degli ultimi 20 anni in termini di numero di casi, secondo il dottor Mazyanga Mazaba, direttore delle politiche e delle comunicazioni di sanità pubblica presso l’istituto di sanità pubblica..
I batteri del colera possono anche sopravvivere più a lungo quando fa caldo, e le forti piogge e le insolite tempeste nell’Africa meridionale hanno contribuito alle recenti epidemie, dicono gli esperti.
L’anno scorso l’OMS ha affermato che, sebbene povertà e conflitti rimangano i principali motori del colera, il cambiamento climatico ha contribuito a un’impennata della malattia in molti luoghi in tutto il mondo a partire dal 2021, rendendo le tempeste più umide e più frequenti. L’anno scorso un ciclone ha scatenato un’epidemia di colera in Mozambico.
Forti piogge e inondazioni improvvise nello Zambia hanno trasformato alcuni quartieri in zone umide.
Il governo dello Zambia ha annunciato all’inizio di gennaio che le scuole – che avrebbero dovuto riaprire l’8 gennaio – non avrebbero riaperto fino al 29 gennaio. Genitori e bambini sono stati invitati a utilizzare programmi educativi in televisione e radio, una situazione che ricorda la pandemia di COVID-19.
Il ministro dell’Istruzione ha ordinato la pulizia e l’ispezione delle scuole.
L’Unità per la gestione e la mitigazione dei disastri dello Zambia è stata mobilitata e sta consegnando ogni giorno grandi serbatoi d’acqua e acqua potabile ad alcuni quartieri. Viene fornito anche cloro granulato per trattare l’acqua, ha detto.
La maggior parte dei casi si verifica nella capitale Lusaka, dove uno stadio nazionale da 60.000 posti è stato trasformato in un centro di cura e tratta circa 500 pazienti alla volta, ha detto il ministro della Sanità.
Ha detto che lo Zambia ha ricevuto circa 1,4 milioni di dosi di vaccino orale contro il colera dell’OMS e si aspetta di riceverne presto più di 200.000 in più. Funzionari governativi dello Zambia, incluso Masebo, hanno pubblicamente assunto un vaccino per incoraggiare gli altri a fare lo stesso.
Gli esperti sanitari hanno già avvertito che le numerose epidemie di colera nel mondo hanno messo a dura prova la fornitura di vaccini, che vengono distribuiti principalmente ai paesi poveri attraverso un organismo internazionale guidato dalle Nazioni Unite e dai suoi partner. Gavi, alleanza per i vaccini, ha previsto che la carenza di vaccini potrebbe durare fino al 2025.