La Coppa d’Africa è nel pieno del suo svolgimento, tra colpi di scena, sorprese ed eliminazioni inaspettate. Gli ex campioni di Ghana, Algeria e Tunisia sono tra le otto squadre eliminate nella fase a gironi.
Altre otto squadre dovranno abbandonare la competizione durante gli ottavi di finale, che inizieranno sabato. I padroni di casa della Costa d’Avorio affrontano i campioni in carica del Senegal, mentre Nigeria e Camerun si affrontano in una partita tra due delle squadre di maggior successo del torneo.
Ecco uno sguardo a tutte e otto le partite all’inizio dei playoff:
Angola-Namibia
L’Angola affronterà la Namibia a Bouaké nella prima partita di sabato. L’Angola, che ha raggiunto due volte i quarti di finale, è arrivata prima nel proprio girone davanti a Burkina Faso, Mauritania e Algeria. Nel frattempo, i Brave Warriors stanno scoprendo le gioie delle fasi eliminatorie dopo aver raggiunto questa fase della competizione per la prima volta.
Nigeria-Camerun
I tre volte campioni della Nigeria affronteranno sabato ad Abidjan i cinque volte campioni del Camerun, con entrambe le squadre che sperano di migliorare le proprie prestazioni dopo un inizio fiacco. La Nigeria è riuscita a rafforzare la propria difesa nell’ultima partita del girone, ma i gol rimangono un problema per i Super Eagles. La Nigeria non vince la Coppa d’Africa dal 2013. Il Camerun si è qualificato ai playoff grazie ad una spettacolare rimonta contro il Gambia. Questa è finora l’unica vittoria dei Leoni Indomabili nella competizione.
Guinea Equatoriale contro Guinea
La Guinea Equatoriale è riuscita a finire in testa al proprio girone senza perdere una sola partita, davanti a Nigeria, Costa d’Avorio e Guinea-Bissau. La National Thunder conta sul capocannoniere del torneo, Emilio Nsue (5 gol), e domenica affronterà la Guinea ad Abidjan. Ma non sarà facile contro una squadra che ha potuto contare sul ritorno dell’attaccante Serhou Guirassy nell’ultima partita del girone della Guinea, sconfitta 2-0 contro il Senegal. Guirassy ha segnato 17 gol in 14 partite di Bundesliga in questa stagione con lo Stoccarda.
Egitto contro Congo
L’Egitto è stato colpito da infortuni durante la fase a gironi. I Faraoni hanno perso la loro stella Mohamed Salah per un infortunio alla coscia durante la seconda partita, poi il portiere Mohamed El Shenawy a seguito di una lussazione alla spalla durante il pareggio contro Capo Verde. L’Imam Ashour è stato ricoverato in ospedale durante la notte per essere curato per una commozione cerebrale dopo essersi ferito alla testa durante l’allenamento. I sette volte campioni dell’Egitto devono ancora vincere una partita in questo torneo. Ma nemmeno il Congo. I Leopardi sono arrivati secondi nel Gruppo F dietro al Marocco con soli tre punti. Una delle squadre vincerà la sua prima partita domenica a San Pedro.
Capo Verde-Mauritania
Capo Verde è un’altra squadra sorpresa finora, essendo arrivata prima nel proprio girone composto da Egitto, Ghana e Mozambico. I Blue Sharks hanno raggiunto i quarti di finale nel 2013 e sperano di ripetere quella prestazione contro una squadra con poca esperienza a questo livello. La Mauritania si è qualificata agli ottavi di finale per la prima volta vincendo la prima partita in tre presenze in Coppa d’Africa. Ma la squadra di Amir Abdou ha eliminato i due volte campioni dell’Algeria con una vittoria per 1-0 martedì. La Mauritania partecipa al suo terzo Torneo, Capo Verde al quarto. Lunedì si incontreranno ad Abidjan.
Senegal-Costa d’Avorio
I campioni in carica del Senegal sono l’unica squadra ad aver vinto tutte le partite del girone e la squadra guidata dall’allenatore Aliou Cissé sembra essere la più forte finora. Cisse ha sofferto di problemi di salute ma è tornato a guidare la squadra per l’ultima partita del girone.
Il Paese ospitante, la Costa d’Avorio, ha dovuto qualificarsi con difficoltà alla fase eliminatoria grazie alla vittoria del Marocco contro lo Zambia. Ciò ha posizionato gli Elefanti come la quarta migliore squadra al terzo posto dei sei gruppi, l’ultimo a qualificarsi. La Costa d’Avorio aveva già licenziato il suo allenatore mercoledì.
Il paese ospitante ha anche cercato di convincere Hervé Renard, allenatore della nazionale femminile francese, a unirsi a loro “in prestito” per il resto del torneo, ma le trattative con la federazione francese non hanno avuto successo. “Mi sarebbe piaciuto, ma il destino ha deciso diversamente”, ha detto Renard a Canal Plus.
Renard ha guidato la Costa d’Avorio al suo ultimo titolo di Coppa d’Africa nel 2015. L’allenatore ad interim Emerse Faé dovrebbe rimanere in carica per la partita contro il Senegal a Yamoussoukro lunedì.
Mali contro Burkina Faso
Negli ultimi anni il Burkina Faso si è spesso avvicinato alla vittoria del suo primo titolo di Coppa d’Africa, ma gli Stallions hanno subito una battuta d’arresto nell’ultima partita del girone, perdendo contro l’Angola. Ciò significa che affronteranno una forte squadra del Mali, che ha concluso al primo posto nel proprio girone con Sud Africa, Namibia e Tunisia. Le squadre si incontreranno martedì a Korhogo.
Marocco-Sudafrica
Il Marocco ha avuto finora un torneo movimentato con una rissa alla fine del pareggio contro il Congo seguita da una vittoria nervosa contro lo Zambia per vincere il proprio girone. L’allenatore Walid Regragui è squalificato per il suo ruolo nelle scene accese contro il Congo.
I giocatori del Sud Africa hanno cantato e ballato mentre entravano nello stadio prima dell’ultima partita del girone contro la Tunisia, e Bafana Bafana ha vantato un tifoso colorito, tra cui Mama Joy, una delle più ferventi sostenitrici del torneo.
Il Sudafrica è allenato dal belga Hugo Broos, che ha portato il Camerun al titolo nel 2017. Il Marocco ha vinto la Coppa d’Africa solo una volta, ma è visto come potenziale favorito dopo aver raggiunto le semifinali della Coppa del Mondo. Le due squadre si incontreranno martedì a San Pedro.
Con questo passaggio rivisitato dell’articolo originale, abbiamo presentato più nel dettaglio ogni partita degli ottavi di finale della Coppa d’Africa. Evidenziando le problematiche, i punti di forza e gli highlights di ciascuna squadra, offriamo ai lettori un’analisi completa della competizione.