Molte persone considerano Makhanda, nella provincia del Capo Orientale del Sud Africa, una tranquilla città universitaria. Tuttavia, negli ultimi anni, questa città ha subito una notevole trasformazione educativa grazie ad una collaborazione unica tra l’Università di Rodi e varie organizzazioni civiche della regione.
Dieci anni fa, Makhanda era considerato uno dei peggiori distretti scolastici del paese. Ma grazie agli sforzi di un team dedicato di professionisti dell’istruzione con sede a livello locale, la città ha visto un drammatico aumento nel campo dell’istruzione. Nel 2018, per la prima volta, le scuole pubbliche di Makhanda hanno prodotto più di 100 diplomati. E da allora hanno regolarmente superato i risultati degli anni precedenti, con più di 300 diplomati ogni anno.
Ma quali sono i fattori chiave di questo successo?
Ashley Westaway, che gestisce una delle organizzazioni partner, GADRA Education, afferma che il successo di Makhanda si basa su diverse iniziative. In primo luogo, esistono programmi di alfabetizzazione per i bambini in età scolare, volti a rafforzare le loro capacità di lettura e comprensione. Poi ci sono programmi di leadership e formazione per gli insegnanti, che li aiutano a migliorare i loro metodi di insegnamento.
Una delle iniziative distintive menzionate da Westaway è il programma di mentoring chiamato “Nine Tenths”. Questo programma riunisce più di 100 studenti dell’Università di Rodi che fungono da mentori per 220 studenti dell’ultimo anno di scuola superiore nelle scuole svantaggiate della regione. Questo programma non è stato solo elogiato a livello locale, ma ha anche ricevuto un riconoscimento globale.
Ma l’istruzione non si limita solo ai livelli scolastici superiori. Per mantenere questo slancio, è essenziale concentrarsi sullo sviluppo della prima infanzia e sui programmi di alfabetizzazione nelle scuole primarie. Secondo Westaway è importante intervenire nella fase dell’istruzione di base, per garantire una solida base per gli studi successivi. Una valutazione effettuata nelle scuole primarie di Makhanda ha mostrato che il 40% dei bambini della quarta elementare erano in grado di leggere con comprensione, rispetto solo al 19% a livello nazionale.
Il professor Sizwe Mabizela, vicerettore dell’Università di Rodi, svolge un ruolo centrale in questa trasformazione educativa. Ha espresso la sua visione di rendere Makhanda il centro di eccellenza accademica in Sud Africa, fornendo un’istruzione di qualità a tutti i bambini e i giovani della regione, dalla prima infanzia all’università.
Sebbene Makhanda abbia già compiuto notevoli progressi, Mabizela sottolinea che il lavoro non è finito. L’obiettivo è rendere Makhanda la principale destinazione educativa del paese entro il 2028, fornendo un’istruzione pertinente e di qualità a tutti i livelli.
In conclusione, la storia di Makhanda è una testimonianza stimolante di ciò che si può ottenere quando individui talentuosi e impegnati si uniscono per migliorare l’istruzione di una comunità. Attraverso un approccio olistico e la collaborazione tra l’università e le organizzazioni civiche, Makhanda ha trasformato con successo il suo panorama educativo e ha fornito opportunità di apprendimento per le generazioni future.