“Cioccolatini più costosi per Pasqua: come il cambiamento climatico influisce sui raccolti di cacao”
Quest’anno gli amanti del cioccolato potrebbero scoprire una brutta sorpresa nei loro cestini pasquali. In effetti, le uova e i coniglietti di cioccolato sono più costosi che mai, poiché i cambiamenti climatici riducono le forniture globali di cacao e i redditi degli agricoltori dell’Africa occidentale.
Circa tre quarti del cacao mondiale, l’ingrediente principale del cioccolato, viene prodotto da alberi di cacao in Ghana, Costa d’Avorio, Nigeria e Camerun. Tuttavia, i venti stagionali polverosi provenienti dal Sahara sono stati particolarmente violenti negli ultimi mesi, bloccando la luce solare necessaria per la crescita dei baccelli di cacao. Inoltre, le forti piogge hanno diffuso una malattia da marciume l’anno precedente.
Con le esportazioni della Costa d’Avorio, il più grande produttore mondiale, diminuite di un terzo negli ultimi mesi, il prezzo mondiale del cacao è aumentato notevolmente. I futures del cacao sono già raddoppiati quest’anno, toccando il record di oltre 10.000 dollari per tonnellata a New York martedì scorso, dopo essere aumentati di oltre il 60% l’anno prima. Gli agricoltori che raccolgono le fave di cacao affermano che gli aumenti non coprono le rese inferiori e i costi di produzione più elevati.
Tuttavia, l’elevata domanda di cioccolato questa Pasqua rappresenta un’opportunità per le grandi aziende dolciarie. I principali produttori mondiali in Europa e negli Stati Uniti hanno in gran parte trasferito l’aumento dei prezzi del cacao ai consumatori. I margini di profitto netti della Hershey Company sono aumentati al 16,7% nel 2023, rispetto al 15,8% nel 2022. Mondelez International, proprietaria dei marchi Toblerone e Cadbury, ha visto un balzo al 13,8% nel 2023, rispetto all’8,6% dell’anno precedente.
“È probabile che i consumatori vedranno un aumento dei prezzi dei dolciumi al cioccolato questa Pasqua”, ha affermato Wells Fargo in un rapporto di questo mese.
Mondelez ha dichiarato di aver aumentato i prezzi del cioccolato fino al 15% lo scorso anno e di prendere in considerazione ulteriori aumenti per soddisfare le previsioni di crescita dei ricavi per il 2024. “Il prezzo è chiaramente una parte fondamentale di questo piano”, ha affermato Luca Zaramella, direttore finanziario, a gennaio. “Il suo contributo sarà leggermente inferiore a quello che abbiamo visto nel 2023, ma è maggiore di un anno medio”.
Anche Hershey ha aumentato i prezzi dei suoi prodotti lo scorso anno e non ha escluso ulteriori aumenti. “Dato il livello dei prezzi del cacao, utilizzeremo ogni strumento a nostra disposizione, compresi i prezzi, per gestire l’attività”, ha dichiarato il presidente e amministratore delegato di Hershey, Michele Buck, in una teleconferenza con gli investitori il mese scorso..
Le associazioni dei consumatori stanno monitorando la situazione. Nel Regno Unito, la società britannica di servizi e ricerche sui consumatori Which? ha scoperto che quest’anno le uova di Pasqua e i coniglietti di cioccolato di marchi famosi come Lindt e Toblerone costano circa il 50% in più. Anche alcune uova di pasticceria erano più piccole.
Il cacao è negoziato su un mercato regolamentato a livello globale. Gli agricoltori vendono il loro raccolto a commercianti locali o fabbriche di trasformazione, che poi rivendono i prodotti del cacao alle grandi aziende globali di cioccolato. I prezzi sono fissati fino a un anno in anticipo. Molti agricoltori attribuiscono la colpa dei loro scarsi raccolti al cambiamento climatico. Gli alberi di cacao crescono solo vicino all’equatore e sono particolarmente sensibili ai cambiamenti climatici.
“L’harmattan era grave quando si prevedeva che i baccelli si sviluppassero”, ha detto Fiifi Boafo, portavoce del Ghana Cocoa Board, riferendosi ai venti freddi e carichi di polvere che bloccano la luce necessaria agli alberi per fiorire e produrre fagioli.
I mesi piovosi sono anche responsabili del marciume bruno, un’infezione fungina che prospera in condizioni fresche, umide e nuvolose e fa marcire e indurire i baccelli.
“Anche se oggi godiamo di buoni prezzi, non è tutto. Il cacao non ha nemmeno prodotto frutti”, ha detto il mese scorso Eloi Gnakomene, un coltivatore di cacao della Costa d’Avorio. “Dicono che ne abbiamo preso un po’, ma laggiù non hanno niente.”
Opanin Kofi Tutu, un coltivatore di cacao nella città di Suhum, nel Ghana orientale, afferma che il deficit e l’aumento dei costi dei fertilizzanti rendono difficile la sopravvivenza. “Il tasso di cambio rispetto al dollaro ci sta uccidendo”, ha detto.
Il cioccolato non è nemmeno una delle tradizioni legate alla Pasqua per Tutu. “Aspetto con ansia il kotomir e il platano di mia moglie, non il cioccolato”, ha detto, riferendosi a una salsa locale fatta con foglie di cocoyam.
Per aumentare la produzione, le autorità stanno promuovendo l’educazione sui metodi agricoli che potrebbero mitigare gli effetti del cambiamento climatico, come l’uso dei sistemi di irrigazione. Il presidente del Ghana ha anche promesso di intervenire per aiutare gli agricoltori a ottenere condizioni migliori.
“Con l’attuale tendenza del prezzo globale del cacao, i coltivatori di cacao possono essere sicuri che farò la cosa giusta per loro nella prossima stagione del cacao”, ha detto il mese scorso il presidente Nana Addo Dankwa Akufo-Addo.
La National Retail Federation, un’associazione commerciale statunitense, prevede spese elevate per questa Pasqua, nonostante l’aumento dei prezzi dei dolciumi. Il suo ultimo sondaggio ha mostrato che i consumatori dovrebbero spendere 3,1 miliardi di dollari in uova di cioccolato, coniglietti e altri dolci questa Pasqua, rispetto ai 3,3 miliardi di dollari dell’anno precedente.
In Svizzera, il paese che detiene il record di consumo di cioccolato pro capite, lo scorso anno il consumo interno è leggermente diminuito, scendendo dell’1% a 10,9 kg pro capite, secondo l’associazione di categoria.