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Quando l’8 aprile un’eclissi solare totale creerà uno spettacolo nei cieli del Messico e del Nord America, sarà la prima volta che un evento del genere si verificherà in questa parte del mondo in quasi sette anni – e l’ultima volta fino al 2044.
Le eclissi solari totali si verificano quando la Luna passa tra la Terra e il sole, bloccando completamente la faccia del sole. Ma questi eventi celesti non sono tutti esattamente uguali.
Mentre l’eclissi di aprile segue un percorso simile a quello avvenuto il 21 agosto 2017, ma si muove nella direzione opposta e copre un territorio più ampio, ci sono alcune differenze tra le due che rendono l’eclissi del 2024 un evento da anticipare, secondo la NASA. Un fattore chiave che distingue l’evento di quest’anno è chi potrà vederlo.
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La NASA stima che 215 milioni di adulti negli Stati Uniti abbiano visto l’eclissi del 2017 direttamente o virtualmente.
“Quest’anno, l’eclissi solare totale sarà almeno parzialmente visibile a tutti negli Stati Uniti, rendendola l’eclissi più accessibile che questa nazione abbia sperimentato in questa generazione”, ha affermato Nicola Fox, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA un comunicato stampa.
Un’eclissi più lunga e visibile
Più persone potranno vedere l’eclissi del 2024 perché il percorso della totalità, ovvero i luoghi in cui le persone vedranno l’ombra della luna coprire completamente il sole, sarà più ampio. La distanza della Luna dalla Terra varia a seconda della sua orbita attorno al nostro pianeta e durante l’eclissi solare totale del 2017, la Luna era più lontana dalla Terra, il che ha reso la zona di totalità più stretta, estendendosi da circa 100 a 114 chilometri di larghezza.
Ma la Luna sarà più vicina al nostro pianeta durante l’evento di quest’anno, quindi si prevede che il percorso della sua ombra sul Nord America sarà largo da 174 a 196 chilometri.
Il percorso dell’eclissi del 2024 passa anche attraverso aree più densamente popolate e grandi città rispetto al passato. Solo 12 milioni di persone vivevano nell’area della totalità durante l’eclissi del 2017, mentre quasi 32 milioni si trovano sul percorso dell’eclissi del 2024 e 150 milioni di persone vivono entro 200 miglia (322 chilometri) da essa.
Le persone al di fuori del percorso della totalità potranno comunque vedere un’eclissi solare parziale, in cui la Luna blocca solo una parte della faccia del sole. Un enorme 99% di coloro che vivono negli Stati Uniti, comprese parti delle Hawaii e dell’Alaska, saranno in grado di catturare almeno un’eclissi solare parziale senza dover viaggiare..
L’eclissi di aprile avrà anche un periodo di totalità più lungo rispetto all’eclissi del 2017 a causa della vicinanza della Luna alla Terra. La totalità è una delle fasi più brevi di un’eclissi e la sua durata dipende da dove viene osservata. Gli osservatori più vicini al centro del percorso sperimenteranno la totalità più lunga e la lunghezza di questa finestra diminuisce man mano che ci si avvicina al bordo del percorso.
Nel 2017, gli osservatori con la totalità più lunga l’hanno sperimentato per due minuti e 42 secondi vicino a Carbondale, Illinois.
Quest’anno, un’area a circa 25 minuti a nord-ovest di Torreón, in Messico, avrà la totalità più lunga, quattro minuti e 28 secondi, ma i residenti del Texas e persino di Economy, nell’Indiana, vedranno una totalità che durerà più di quattro minuti. E quando l’eclissi entra in Canada, gli spettatori possono aspettarsi di vedere un totale di 3 minuti e 21 secondi.
Il periodo di totalità più lungo della storia recente è durato sette minuti e otto secondi e si è verificato nelle Filippine occidentali il 20 giugno 1955, secondo il Guinness dei primati.
Vuoi sapere cosa vedrai durante l’eclissi? Utilizza la nostra mappa interattiva per determinare dove ti troverai sul percorso. E non dimenticare di procurarti un paio di occhiali Eclipse per guardare l’evento in tutta sicurezza.
Il grande esperimento solare
Sebbene l’eclissi sia un piacere per gli appassionati del cielo, l’evento offre anche agli scienziati l’opportunità di studiare il sole in un modo unico. E l’eclissi di aprile consentirà agli scienziati di dare uno sguardo speciale al Sole durante uno dei suoi periodi più attivi, chiamato massimo solare.
Il sole sperimenta un ciclo regolare di attività crescente e calante legato all’inversione del campo magnetico della stella. L’eclissi del 2017 si è verificata mentre il sole si avvicinava al minimo solare, un periodo in cui la stella sperimenta meno attività.
Gli esperti hanno previsto che il massimo solare, il picco di attività del campo magnetico solare, si verificherà entro la fine dell’anno. Gli scienziati prevedono che caratteristiche interessanti che ricordano anelli, scie e anelli di luce saranno visibili nella calda atmosfera esterna del sole, chiamata corona, quando la luna bloccherà la superficie della stella dalla vista durante l’eclissi imminente. La corona, che è più debole della superficie del sole, è più facile da vedere durante questo tipo di eventi.