Fatshimetrie è al crocevia degli eventi attuali, testimoniando le sfide affrontate dalle popolazioni delle baraccopoli di tutto il mondo. La crescente disuguaglianza nella distribuzione della ricchezza contrasta con la diminuzione della povertà assoluta. Dal 2015, quando la percentuale più ricca deteneva più ricchezza rispetto al resto della popolazione, questo divario ha continuato ad ampliarsi. Oggi, quasi 3,4 miliardi di persone vivono con meno di 5,5 dollari al giorno, evidenziando gli effetti devastanti della disparità di ricchezza sul ciclo della povertà.
Per comprendere la complessità della povertà, è essenziale comprendere il concetto di “pena della povertà”. I più svantaggiati pagano un prezzo più alto per prodotti e servizi essenziali, spesso di qualità inferiore, rispetto alle fasce più privilegiate della società. Questa dinamica si manifesta in diversi modi, tra cui prezzi più alti per prodotti di qualità inferiore (medicinali scaduti o alimenti contaminati) o l’inaccessibilità dei bisogni di base a causa della dipendenza da tecnologie che le persone a basso reddito non possono permettersi (un sistema operativo Windows è inutile se non hai un computer). I poveri devono affrontare anche oneri finanziari catastrofici; secondo Oxfam, ogni anno 100 milioni di persone cadono in povertà a causa delle spese mediche.
Le strategie di innovazione tradizionali spesso fanno molto affidamento su investimenti su larga scala in infrastrutture e lavoratori qualificati, due fattori spesso carenti nelle regioni economicamente depresse. Poiché le multinazionali spesso si rivolgono a un pubblico benestante con prodotti costosi, queste strategie creative spesso ignorano le esigenze delle persone a basso reddito.
Nonostante questi ostacoli, negli ultimi decenni si è verificato uno spostamento verso approcci più egualitari all’innovazione. Sono emerse idee come l’innovazione inclusiva, di base e frugale per garantire che anche chi ha i redditi più bassi possa beneficiare dei progressi tecnologici. Questi approcci sono vantaggiosi in luoghi come il Sudafrica, dove persistono notevoli problemi economici e sociali.
Ad esempio, l’innovazione dal basso si avvale della saggezza e della creatività innate delle persone per fornire risposte personalizzate ai problemi locali. Questo approccio è potente per promuovere l’uguaglianza economica e sociale perché incoraggia l’empowerment locale sfidando al contempo la struttura gerarchica dell’innovazione tradizionale. Allo stesso modo, l’innovazione frugale affronta le limitazioni economiche dei consumatori a basso reddito riducendo i prodotti alle loro caratteristiche essenziali, eliminando i costi inutili e concentrandosi sulle funzionalità principali..
Al di là delle economie in via di sviluppo, questa idea promuove la sostenibilità e la riduzione dei rifiuti su scala globale. Un esempio lampante è la creazione di filtri per l’acqua a prezzi accessibili nell’Africa sub-sahariana. Questi filtri, realizzati con materiali disponibili localmente, forniscono acqua potabile sicura a un costo molto inferiore rispetto ai depuratori tradizionali.
Il concetto di strategia BoP (Base della Piramide) ha fatto molta strada dai lavori di Coimbatore Prahalad. Si tratta ora di vedere le persone a basso reddito non come consumatori passivi, ma come attori dinamici nel processo di innovazione. Diverse aziende multinazionali, come Unilever, hanno cercato di soddisfare le esigenze nutrizionali e i vincoli di bilancio delle popolazioni del sud-est asiatico creando alimenti sani e convenienti.
Tuttavia, nonostante i progressi verso un futuro più condiviso e prospero attraverso l’innovazione per uno sviluppo inclusivo, gli ostacoli persistono. Un problema comune quando si scalano programmi efficaci è qualcosa chiamato “pilotite”. Mancano strumenti di valutazione adeguati per i progetti di innovazione per lo sviluppo inclusivo, il che potrebbe ostacolare lo sviluppo di piani più ampi per la loro attuazione.
Il Sudafrica illustra l’urgente necessità di tali approcci innovativi. Le vulnerabilità sono palpabili, con un tasso di disoccupazione del 32,1% all’inizio del 2024 e un tasso di inflazione alimentare che lascia molte famiglie in difficoltà. Quasi 28 milioni di sudafricani fanno affidamento sui sussidi governativi. Nel settore sanitario, dove il 71% dei sudafricani non è assicurato e le strutture pubbliche sono sotto pressione (un medico ogni 2.500 abitanti), sono necessari approcci innovativi. Le disparità nel sistema educativo sudafricano illustrano anche l’urgente bisogno di innovazione. Con un enorme divario nei risultati tra le scuole migliori e le altre, e solo una frazione degli studenti che accedono all’istruzione superiore, il sistema non riesce a fornire alla maggioranza le competenze necessarie per la mobilità verso l’alto.