Al di là delle elezioni, il coinvolgimento attivo dei cittadini è essenziale
Le elezioni, pur essendo cruciali per la nostra democrazia, sono solo un aspetto dell’impegno civico. Il semplice voto non è sufficiente per assumersi la piena responsabilità dei risultati del nostro sistema democratico. Essere un cittadino attivo, infatti, va ben oltre la semplice partecipazione alle urne.
Ricordo ancora il giorno in cui accompagnai i miei genitori a votare, il 27 aprile 1994. Era un mercoledì. Ero ancora alle elementari e non comprendevo appieno l’importanza del momento, ma sapevo che era qualcosa di essenziale ed emozionante.
La nostra famiglia guardava attentamente le notizie ogni sera. Aspettavamo con impazienza l’annuncio ufficiale che Nelson Mandela avrebbe guidato il nostro paese in ripresa. La promessa di libertà era finalmente diventata realtà in Sud Africa. L’illegittimo Partito Nazionale era stato rovesciato dopo 46 anni di governo razzista. L’apartheid era ufficialmente finito.
Durante il suo discorso di insediamento come presidente, il 10 maggio 1994, Mandela ci ricordò che “non esiste una strada facile verso la libertà. Sappiamo tutti che nessuno di noi, agendo da solo, può avere successo”.
Gli anni di Mandela furono tanto romantici quanto la nostra storia potrà mai permetterlo. Un governo di unità nazionale, eroi della liberazione in posizioni chiave, Frene Ginwala in sari come presidente dell’Assemblea nazionale, le lacrime della Commissione per la verità e la riconciliazione, l’afflusso di investimenti in tutto il mondo. Eravamo i beniamini postcoloniali dell’Occidente, che si evolvevano a una velocità vertiginosa. La magia di Madiba ci ha fatto credere negli unicorni. Ero solo un ragazzino, ignaro del fatto che stavo vivendo un momento storico, un momento storico altamente contestato.
Quando Thabo Mbeki assunse la presidenza nel 1999, ricordo di aver letto un articolo di una rivista che lo descriveva come un gran lavoratore con standard elevati per coloro che lo circondavano. Da adolescente, mentre sviluppavo la mia consapevolezza politica, sentivo che eravamo in buone mani.
Quando ero al college nel 2004, ero finalmente abbastanza grande per votare. Essendo uno studente universitario laureato in psicologia, sociologia e studi sui media, la mia prospettiva ideologica emergente mi ha portato a credere che le nostre buone fortune come paese non fossero necessariamente garantite. Era un periodo di crescente cinismo nei confronti dell’ANC, in gran parte dovuto al negazionismo dell’AIDS di Mbeki, unito allo spettro dell’affare delle armi, probabilmente il nostro primo grande scandalo di corruzione governativa.
Ho votato per la prima volta il 14 aprile 2004 a Northdale, KwaZulu-Natal, la comunità storicamente indiana dove sono cresciuto, con un misto di nervosismo ed entusiasmo. Il peso e il privilegio del voto non mi sono mai sfuggiti. Non da adolescente indeciso, e non adesso, 20 anni dopo. Votare, per me, è una responsabilità personale, psicologica, morale e civica. Mi interessa come vengono spese le mie tasse. Mi prendo il tempo per capire come funzionano i meccanismi del nostro Parlamento e delle legislature provinciali: ciò che fanno i politici all’interno di questi edifici influisce direttamente sulle nostre vite. So anche che ogni voto conta, perché le nostre elezioni non sono una situazione “tutto o niente”; votiamo per 400 rappresentanti politici per occupare questi seggi in Parlamento.
Quando l’ANC licenziò Mbeki nel settembre 2008, ironicamente, ero a un seminario sulla leadership a Stellenbosch, imparando con ambizione come contribuire al meglio alla crescita e allo sviluppo dell’Africa. Il richiamo di Mbeki è stato un duro promemoria del fatto che la politica cambia come il tempo.
È stato anche nel 2008 che mi sono stancato della metafora della “nazione arcobaleno” dell’arcivescovo Desmond Tutu. Quell’anno fu scandaloso per le relazioni razziali, con uno degli incidenti più tragici avvenuti a Swartruggens, nel nord-ovest. Un ragazzo bianco di 18 anni si è alzato una mattina, ha preso l’auto di suo padre, è entrato in una cittadina vicina chiamata Skierlik e, in un atto di violenza razzista che ha dominato i titoli dei giornali, ha aperto il fuoco sui suoi abitanti. Come giornalista e studente di psicologia, non ho potuto resistere a fare di questo argomento il tema della mia tesi di master e mi sono ritrovato a Swartruggens per due settimane per esplorare la psiche di una città profondamente tormentata, rivelando un paese che chiaramente lotta per esorcizzare i suoi demoni storici . Naturalmente, non esistono soluzioni rapide per annullare 300 anni di colonialismo anti-nero.
Ho studiato per gli esami del mio master nel 2008 a lume di candela, mentre entravamo in questo strano nuovo mondo di “blackout” – un peso che persiste ancora oggi.
Quando ho votato nel 2009, per quanto controverso fosse, credevo ancora che se Jacob Zuma avesse vinto, avrebbe avuto la possibilità di attuare le politiche progressiste dell’ANC e che, nonostante i nostri dubbi sulla sua odiosità, avrebbe guidato un partito che aveva ha chiaramente migliorato la vita della maggior parte dei sudafricani in soli 15 anni. Oggettivamente, i neri avevano un migliore accesso all’alloggio, all’acqua, all’elettricità, ai servizi igienici, alle scuole, alle cliniche, all’istruzione, al reddito e alla dignità. La promessa dell’ANC di una vita migliore per tutti stava prendendo forma, anche se lentamente, in modo irregolare e sospettoso.
Come ha affermato Jonny Steinberg in un recente articolo, la storia democratica del Sudafrica può essere vista in due metà: i primi 15 anni di crescita e ottimismo e gli ultimi 15 anni di declino e pessimismo.. Il senno di poi è ancora chiaro e Zuma ha ucciso ogni speranza di una nazione unita in uno scopo comune. Ci ha diviso come raramente prima.
Essere un cittadino attivo non significa solo votare. Ciò implica rimanere informati, partecipare attivamente alla vita politica e sociale della propria comunità e garantire il rispetto dei valori democratici e dei diritti fondamentali. Le elezioni sono solo un aspetto della nostra responsabilità come membri di una società democratica. Dobbiamo continuare a impegnarci, porre domande difficili e agire come custodi dei nostri valori condivisi. La democrazia conta sull’impegno di ciascuno di noi, giorno dopo giorno e ben oltre le urne.