Fatshimetrie La Namaqua veld. Foto d’archivio.
Quando si parla di deforestazione si resta subito colpiti dall’emozione che genera questa massiccia distruzione di foreste. Tuttavia, il silenzioso deterioramento degli ex pascoli è un argomento che, secondo Ibrahim Thiaw, segretario esecutivo della Convenzione delle Nazioni Unite per combattere la desertificazione (UNCCD), non attira abbastanza attenzione.
I vasti pascoli del mondo, conosciuti come veldt in Sud Africa, comprendono praterie, savane, boscaglie, zone umide, tundre e deserti, che coprono più della metà della superficie terrestre e sono in uno stato precario, con un degrado fino al 50%, un nuovo Il rapporto dell’UNCCD ha lanciato l’allarme.
Secondo il rapporto, questo degrado, causato dall’uso eccessivo e improprio, dai cambiamenti climatici e dalla perdita di biodiversità, rappresenta una minaccia considerevole per l’approvvigionamento alimentare e, quindi, per il benessere o la sopravvivenza di miliardi di persone.
Pascoli, prati e pascoli sono spesso visti come “frontiere terrestri” di scarso valore prima di essere trasformati dall’uomo, scrive Thiaw nel rapporto.
Il termine “sviluppo” è spesso associato all’azione umana, allo sviluppo agricolo, alla distruzione degli habitat naturali, al drenaggio delle zone umide o allo sviluppo urbano. I pascoli sono spesso considerati terreni coltivabili, segno che i pianificatori li vedono meglio “sviluppati” quando trasformati rispetto a quando lasciati nel loro stato naturale.
Questi estesi ecosistemi forniscono biodiversità, sostengono i mezzi di sussistenza rurali, rappresentano un sesto della produzione alimentare globale e costituiscono quasi un terzo del pool globale di carbonio.
Due miliardi di persone – spesso poveri, pastori e agricoltori su piccola scala – dipendono da pascoli sani, e pastori e pastori emarginati lottano per influenzare le politiche di sviluppo.
Sono “senza voce, senza potere e generalmente in minoranza” nel quadro politico e amministrativo, nota il rapporto. Anche se si stima che vi siano circa mezzo miliardo di persone, a volte vengono classificate come popolazioni indigene o marginali nella società.
Il degrado dei pascoli è in gran parte dovuto alla conversione dei pascoli in terreni coltivati e ad altri usi del territorio a causa della crescita demografica e dell’espansione urbana, della domanda sempre crescente di cibo, fibre ed energia, del pascolo eccessivo, dell’abbandono e delle politiche che incoraggiano lo sfruttamento eccessivo..
Ironicamente, gli sforzi per aumentare la sicurezza alimentare e la produttività convertendo i pascoli in produzione agricola in regioni prevalentemente aride hanno portato al degrado del territorio e a minori rendimenti agricoli, afferma il rapporto.
I pascoli sono spesso poco conosciuti e i dati limitati e affidabili compromettono la gestione sostenibile del loro valore nella fornitura di cibo e nella regolazione del clima.
Inoltre, secondo gli autori, una governance debole e inefficace, politiche e regolamenti scarsamente implementati e la mancanza di investimenti nelle comunità e in modelli di produzione di pascoli sostenibili li stanno minando.
Una raccomandazione chiave è quella di proteggere la pastorizia, uno stile di vita mobile che risale a millenni. Si basa sull’allevamento di pecore, capre, bovini, cavalli, cammelli, yak, lama o altri erbivori domestici, nonché di specie semi-addomesticate come bisonti e renne.
I pascoli sono un importante motore economico in molti paesi e definiscono le culture, afferma il rapporto. Ospitano un quarto delle lingue del mondo, ospitano molti siti del patrimonio mondiale e “hanno plasmato i sistemi di valori, i costumi e le identità dei pastori per millenni”.
In molti stati dell’Africa occidentale l’allevamento del bestiame occupa l’80% della popolazione. In Asia centrale e in Mongolia, il 60% del territorio è utilizzato come pascolo e il bestiame sostiene quasi un terzo della popolazione della regione. La produzione di bestiame rappresenta il 19% del PIL dell’Etiopia e il 4% di quello dell’India. In Brasile, che produce il 16% della carne bovina mondiale, un terzo del PIL del settore agroalimentare è generato dall’allevamento del bestiame.
In Europa molti pascoli hanno lasciato il posto all’urbanizzazione, alla riforestazione e alla produzione di energia rinnovabile. Negli Stati Uniti, vaste aree di prateria sono state convertite a colture, mentre alcune praterie canadesi sono state minate da progetti minerari e infrastrutturali su larga scala. Il rapporto accoglie con favore i crescenti sforzi in entrambi i paesi per reintrodurre il bisonte, un animale di importanza culturale per le popolazioni indigene, per promuovere pascoli sani e la sicurezza alimentare.
Il Sudafrica sta “affrontando seriamente” il degrado dei pascoli privati e comunali, aggravato dagli effetti del cambiamento climatico, afferma il rapporto delle Nazioni Unite. La deforestazione, l’estrazione mineraria e la conversione dei pascoli ad altri usi contribuiscono al degrado e alla perdita dei pascoli.
Coprono circa il 74,8% della superficie totale del paese, secondo Andiswa Finca, ricercatore, e Julius Tjelele, leader del gruppo di ricerca dell’Unità di scienze del pascolo e del foraggio del Consiglio di ricerca agricola.
I pascoli sono definiti come terreni in cui la vegetazione autoctona è composta principalmente da erbe, alberi o arbusti, che vengono utilizzati per l’allevamento del bestiame e della fauna selvatica, hanno affermato i ricercatori.
Questa storia evidenzia l’urgenza di adottare misure concrete per preservare questi preziosi pascoli e promuovere modelli di gestione del territorio sostenibili, garantendo così la sicurezza alimentare e il sostentamento di milioni di persone in tutto il mondo. I pascoli non sono solo appezzamenti di terreno, ma ecosistemi essenziali per la vita, la cultura e l’economia di molte comunità. È fondamentale prestare la necessaria attenzione a questi territori vitali per la preservazione del nostro ambiente e della nostra società.