**Lotta alle droghe sintetiche in Sierra Leone: una lotta disperata per salvare i giovani**
Nel cuore delle strade piene di rifiuti della Sierra Leone infuria una piaga devastante: le droghe sintetiche a buon mercato. Vicoli ricoperti di spazzatura accolgono giovani e adolescenti immersi nella dipendenza. I servizi sanitari sono fortemente limitati. Per far fronte a questa crisi crescente, una comunità disperata ha creato un centro di cura, gestito da volontari. Tuttavia, a volte sono necessarie misure rigorose, il che dimostra la portata della sfida.
L’iniziativa è iniziata nel sobborgo di Freetown di Mumbai circa un anno fa, quando un gruppo di persone ha cercato di aiutare il fratello minore di un collega a liberarsi dalla droga chiamata kush. Dopo tentativi infruttuosi di persuasione e minacce, lo hanno rinchiuso nella sua stanza per due mesi. Questo metodo ha funzionato. Ha potuto ritrovare la strada per l’università e ringraziare chi lo ha liberato.
“L’unica volta che lasciavo la stanza era per andare in bagno”, ricorda Christian Johnson, 21 anni. La sua motivazione a liberarsi dalla droga era alimentata dal pensiero della sua famiglia, dalla paura di fallire e dall’abbandono da parte di molti dei suoi amici.
I volontari hanno poi ampliato i loro sforzi rilevando un edificio abbandonato. Intercettano le persone su richiesta delle loro famiglie e talvolta le legano per impedire loro di scappare, ricordando una pratica precedentemente utilizzata dall’unico ospedale psichiatrico del Paese dell’Africa occidentale. Le condizioni sono dure, con poco comfort contro le pareti e il pavimento di cemento e poca attività per combattere gli impulsi.
Finora, la comunità di Mumbai ha curato tra le 70 e le 80 persone, hanno detto i volontari. Uno mostrava le catene usate in casi estremi, anche se in quel momento nessuno era legato. Il detenuto più giovane era un ragazzo di 13 anni mandato da suo padre.
“Ero molto arrabbiato e non volevo avere niente a che fare con lui”, ha detto il padre, Gibrilla Bangura, professoressa universitaria. “Sono molto grato a questi uomini e donne per il loro ruolo nell’aiutare mio figlio”.
Quest’anno il presidente della Sierra Leone Julius Maada Bio ha dichiarato guerra al kush, definendolo un’epidemia e una minaccia nazionale. Ha istituito una forza per l’abuso di droga e sostanze, promettendo di guidare un approccio governativo incentrato sulla prevenzione e sul trattamento, coinvolgendo le forze dell’ordine e l’impegno della comunità.
“Stiamo assistendo alle conseguenze distruttive del kush sulle fondamenta stesse del nostro Paese, sui nostri giovani”, ha detto Bio in aprile.
Poche persone sanno cosa stanno consumando con il kush, un derivato della cannabis mescolato con droghe sintetiche come fentanil e tramadolo, oltre a sostanze chimiche come la formalina. In alcune comunità, gli operatori della società civile affermano che le persone hanno riesumato le tombe per rimuovere le ossa da mescolare con i farmaci per ottenere sostanze chimiche utilizzate nell’imbalsamazione.
La direttrice dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie in Sierra Leone, Daphne Moffett, ha evidenziato una delle principali sfide nella risposta a questa crisi: la mutevole composizione del farmaco. “Prima di poter mettere in atto interventi adeguati, dobbiamo sapere quali materiali compongono il kush”, ha detto in una e-mail.
Questo farmaco lascia gli individui letargici, senza speranza e malati. Sebbene il governo non rilasci dati ufficiali sui decessi legati al kush o sui ricoveri ospedalieri, Ansu Konneh, direttore della salute mentale presso il Ministero della previdenza sociale, ha indicato un marcato aumento delle persone dipendenti dal kush che si sono presentate nell’unico ospedale psichiatrico della Sierra Leone dal 2022.
Konneh gestisce il primo centro pubblico per il trattamento della droga del paese, inaugurato a Freetown a febbraio. Ha detto che il kush ha avuto un impatto sulla Sierra Leone come nessun’altra droga.
“Fa sì che i giovani abbandonino gli studi e ha effetti dannosi sulla loro salute. Possiamo vedere che hanno i piedi gonfi, insufficienza multiorgano, sono coinvolti in atti criminali”, ha spiegato. “Questa è una situazione molto grave. Porta alla disintegrazione delle famiglie, a problemi nelle comunità e alla morte ogni giorno”.
Prince Bull-Luseni, direttore del West African Drug Policy Network, un gruppo che mira a promuovere riforme politiche, ha affermato che la Sierra Leone è il paese più colpito della regione. “Tutte le comunità in Sierra Leone, non solo Freetown, sono colpite dal kush e questo le sta dilaniando”, ha detto all’AP, aggiungendo che senza cure o riabilitazione per la maggior parte dei consumatori, “non c’è modo di affrontare questo problema”.
Social Linkages For Youth Development And Child Link (SLYDCL), un’organizzazione no-profit che combatte l’uso di droga, fa affidamento sugli ex consumatori per educare i giovani sulle conseguenze di questa droga. L’organizzazione chiede da anni al governo di stanziare maggiori risorse per la lotta contro la dipendenza.
“Superare la dipendenza non è stato facile. È stata una delle parti più difficili della mia vita”, ha detto Ephraim Macaulay, un peer educator che ha scoperto la kush al college e ha pagato meno di un dollaro per la fornitura giornaliera. “È come se stessi cercando di uscire dall’acqua quando c’è acqua tutto intorno a te.”
Si è motivato confrontandosi con i suoi amici e la sua famiglia. Erano puliti. Aveva un cattivo odore. A poco a poco, ha smesso di usare droghe. Adesso a volte si sente sull’orlo delle lacrime quando parla con i suoi coetanei, ricordando come sarebbe stata la sua vita se non avesse superato la dipendenza.
Habib Kamara, direttore esecutivo di SLYDCL, ha evidenziato la crescita esponenziale nella disponibilità di kush da quando i fornitori hanno iniziato a produrlo localmente.