La Nigeria, un paese in crescita economica e tecnologica, si trova attualmente ad affrontare sfide particolari legate all’estrazione mineraria illegale. Infatti, il governo nigeriano ha recentemente lanciato una serie di misure restrittive contro le attività minerarie non autorizzate che ostacolano lo sviluppo sostenibile del settore minerario del paese.
Da aprile, le autorità nigeriane hanno effettuato decine di arresti contro minatori senza licenza accusati di aver rubato litio, un minerale fondamentale utilizzato nella produzione di batterie per veicoli elettrici, smartphone e sistemi di alimentazione. Questa repressione fa parte del più ampio desiderio della Nigeria di regolamentare le proprie operazioni minerarie, combattere le attività illegali e sfruttare meglio le proprie risorse minerarie a beneficio della nazione.
La crescente domanda globale di litio, dovuta alla transizione verso l’energia pulita, ha aumentato l’appeal di questa risorsa, attirando purtroppo attività illegali e alimentando lo sviluppo di gruppi armati in alcune aree remote della Nigeria. Questa situazione ha portato il governo ad agire per proteggere le sue risorse e le sue comunità.
Dopo aver reagito prontamente, un gruppo congiunto di soldati e polizia ha fatto irruzione in un mercato a Kishi, nello stato di Oyo, arrestando 32 persone, tra cui due cittadini cinesi. Questo mercato, un tempo rinomato per i suoi prodotti agricoli, era diventato un centro per il commercio illecito di litio. Le testimonianze riportano ricerche clandestine di litio da parte di cinesi, per poi assumere residenti locali per estrarre il minerale, trasformando così il mercato in un punto di transito.
Il presidente Bola Tinubu ha indicato nell’estrazione mineraria illegale un fattore che aggrava i conflitti nel nord del paese. Ha chiesto la cooperazione internazionale per porre fine a queste pratiche dannose. L’ambasciata cinese ad Abuja ha rifiutato di commentare gli arresti, mentre in precedenza aveva esortato i suoi cittadini a rispettare le leggi della Nigeria.
Mentre la Nigeria sta emergendo come una delle principali fonti di litio in Africa, l’estrazione illegale sta privando il governo di ingenti entrate. Voci come quella di Emeka Okoro di SBM Intelligence evidenziano lo sfruttamento dei lavoratori vulnerabili provenienti da regioni di conflitto. Le perdite annuali stimate dovute al furto di risorse raggiungono i 9 miliardi di dollari.
Per contrastare queste attività dannose, la Nigeria ha istituito un corpo di 2.200 “marescialli minerari” responsabili dell’applicazione delle normative. Questo organismo ha già effettuato diversi arresti e sequestrato spedizioni di litio, tra cui due camion vicino ad Abuja in aprile, nonché quattro cittadini cinesi nello stato di Nasarawa.
Allo stesso tempo, il governo sta incoraggiando i minatori artigianali di comunità come Jos a formare cooperative e operare legalmente. Questo approccio mira sia a regolamentare il settore minerario, a proteggere le risorse naturali del paese e a promuovere lo sviluppo economico sostenibile. In tal modo, la Nigeria si impegna a trasformare le sfide attuali in opportunità di crescita e prosperità per tutta la sua popolazione.