Nel cuore della megalopoli di Johannesburg, in Sudafrica, lo scorso anno una vera tragedia ha scosso la comunità locale. Un devastante incendio ha devastato un edificio fatiscente nel centro della città, causando la morte di 76 persone e ferendone gravemente altre 86. Tragicamente, tra le vittime ci furono 12 bambini, alcuni dei quali dovettero ricorrere al salto dalle finestre per sfuggire alle fiamme divoranti.
Questo disastro, che ha segnato la memoria collettiva dei sudafricani, ha rivelato una situazione preoccupante: le autorità cittadine erano a conoscenza da almeno quattro anni dei gravi problemi di sicurezza che affliggevano questo edificio fatiscente. Il rapporto recentemente pubblicato dal giudice in pensione Sisi Khampepe evidenzia la responsabilità della città di Johannesburg, proprietaria dell’edificio, che accusa di aver mostrato “totale disprezzo” nei confronti dello stato catastrofico” della struttura.
La scoperta post-incendio ha rivelato che centinaia di persone vivevano illegalmente nell’edificio, alcune delle quali avevano allestito rifugi di fortuna nei corridoi, nei bagni e persino nel seminterrato destinato a parcheggio. I servizi di emergenza hanno scoperto che gli estintori erano stati rimossi dalle pareti e che l’uscita di emergenza principale era chiusa al momento dell’incendio.
A ciò si aggiungeva un cumulo di rifiuti all’interno dell’edificio, unito alle pensiline in legno fai da te, che trasformarono l’incendio in una trappola mortale per i suoi occupanti. Il giudice Khampepe ha osservato che durante un precedente raid nel 2019, le autorità avevano già notato le deplorevoli condizioni di vita che avevano contribuito alla tragedia.
Raccomanda misure disciplinari contro l’amministratore delegato della Johannesburg Property Company, l’ente responsabile degli edifici della città, e propone la demolizione dell’edificio in questione, con l’erezione di una targa commemorativa in omaggio alle vittime.
Al di là di questa terribile tragedia, l’incendio ha messo in luce la decrepitezza di alcune zone di Johannesburg, dove molti edifici vengono “hackerati” da proprietari illegali, che sfruttano la povertà affittando spazi sovraffollati e trascurando le norme basilari di sicurezza.
Questo disastro rivela le profonde falle del sistema e il disagio degli abitanti di questi luoghi abbandonati. Mentre le autorità si sforzano di far luce sulle cause di questa tragedia, la società sudafricana si confronta con la dolorosa realtà delle disuguaglianze sociali e della vulnerabilità di molti dei suoi concittadini.
L’incendio dell’edificio di Johannesburg sarà ricordato come un grido d’allarme, che invita alla consapevolezza collettiva e ad azioni concrete per evitare che eventi così tragici si ripetano in futuro.