**Fatshimetrie: il Sudafrica è leader mondiale nella produzione di vanadio, un minerale essenziale per le tecnologie verdi**
Mentre il Sudafrica intraprende una transizione energetica verso fonti rinnovabili come il solare e l’eolico, il successo delle tecnologie energetiche verdi dipende dall’integrazione di batterie e soluzioni di stoccaggio dell’energia.
Al centro di questa transizione energetica, la provincia di Mpumalanga è ricca di minerali fondamentali necessari per lo stoccaggio di energia verde, come nichel, rame, cobalto, vanadio e manganese. Tuttavia, la maggior parte di queste risorse viene esportata.
Secondo i dati del 2024 del Dipartimento delle risorse minerarie e dell’energia, Mpumalanga ha 13 miniere e aziende specializzate in minerali di transizione. La ricerca condotta da Fatshimetrie indica che alcuni di essi sono indirettamente coinvolti in soluzioni di stoccaggio dell’energia rinnovabile mentre altri sono in modalità di manutenzione.
Tra queste, la miniera Nkomati a Machadodorp si distingue per le sue importanti riserve di nichel, che la rendono uno dei principali produttori di nichel del paese. Manganese Metal Company (MMC), con sede nella capitale provinciale, Mbombela, è il principale produttore di manganese metallico elettrolitico di elevata purezza, un componente fondamentale per le batterie dei veicoli elettrici.
Il Sudafrica è il terzo produttore mondiale di vanadio, con aziende come Bushveld Energy e il suo stabilimento a Mpumalanga che svolgono un ruolo significativo nella produzione di vanadio. Bushveld ha recentemente annunciato l’intenzione di vendere la sua principale società di produzione di vanadio, Vanchem, per un massimo di 40,6 milioni di dollari.
Mercati internazionali
L’amministratore delegato di Bushveld Energy, Mikhail Nikomarov, evidenzia un potenziale significativo per lo sviluppo futuro e gli investimenti nei minerali di transizione della provincia, ma i produttori locali servono principalmente i mercati internazionali nonostante la crescente domanda locale di sistemi di stoccaggio dell’energia.
“La maggior parte del vanadio prodotto in Sud Africa viene esportato, principalmente per l’uso nell’acciaio, con solo il 10% circa utilizzato a livello nazionale. Il nichel, tradizionalmente utilizzato per la placcatura, è stato recentemente utilizzato nelle batterie e la maggior parte viene esportata”, ha affermato Nikomarov.
MMC è un esportatore internazionale leader di manganese metallico elettrolitico per vari usi, comprese le batterie agli ioni di litio. Louis Nel, il suo direttore generale, ha affermato che “circa il 95% della nostra produzione è destinato ai mercati internazionali come Europa e Nord America. Ciò significa che solo il 5% circa della produzione beneficia del mercato locale.”
Kit importati
I commercianti che producono pacchi batterie e sistemi di accumulo dell’energia tendono a fare affidamento su kit importati piuttosto che fabbricarli localmente. Questi componenti sono prodotti da aziende internazionali utilizzando alcuni dei minerali critici originariamente esportati da Mpumalanga, evidenziando un divario significativo nelle capacità produttive locali e nelle catene di approvvigionamento.
Nikomarov ha sottolineato che la mancanza di un ampio mercato interno per stimolare le economie di scala rende più difficile per Mpumalanga competere nel settore delle soluzioni di stoccaggio dell’energia rinnovabile. Sebbene esista un vantaggio competitivo nel vanadio, nel manganese e nel nichel, la provincia perde questo vantaggio scendendo lungo la catena del valore, come nel settore manifatturiero.
“C’è una domanda significativa per soluzioni di stoccaggio dell’energia, ma la catena di approvvigionamento locale è sottosviluppata”, ha affermato.
La provincia ha bisogno di più impianti di produzione su larga scala, ha aggiunto Nikomarov. La sua azienda contribuisce in modo determinante allo sviluppo di batterie redox al vanadio per lo stoccaggio di energia su larga scala e dispone di un impianto di produzione di elettroliti situato a Emalahleni nel Mpumalanga, che ospita 12 centrali elettriche a carbone e 142 progetti di energia rinnovabile. secondo i dati di #PowerTracker.
Secondo Nel di MMC, è essenziale fornire incentivi alla produzione locale e agli investimenti nello stoccaggio dell’energia rinnovabile. “Imporre restrizioni commerciali o tariffe sugli articoli importati potrebbe incoraggiare la produzione locale, anche se ciò deve essere bilanciato con potenziali aumenti dei costi”, ha affermato.
Nikomarov ha suggerito che le politiche governative dovrebbero imporre requisiti di contenuto locale più elevati per alcune tecnologie di transizione per supportare la produzione locale. “Potremmo introdurre incentivi politici, come quelli di altri paesi e quelli per le aziende situate nelle zone di sviluppo industriale”, ha affermato.
Fornire altri incentivi, come tagli fiscali significativi per le imprese, potrebbe anche incoraggiare la produzione locale, ha suggerito Nikomarov. L’attuale incentivo fiscale che consente ai singoli consumatori e alle imprese di ridurre il proprio reddito imponibile sul costo delle risorse energetiche rinnovabili per la produzione di elettricità è stato aumentato dal 100% al 125%, “ma il tetto è troppo basso per avere un impatto significativo sulle imprese”, ha sottolineato.
Trattamento al vanadio. Il minerale viene utilizzato nella produzione di batterie redox per lo stoccaggio di energia su larga scala. Foto © Minerali Bushveld
Investimento di capitale
Natasha Ross, docente senior presso il Dipartimento di Chimica dell’Università del Capo Occidentale, ha detto a Fatshimetrie che la creazione di impianti di produzione per la produzione di stoccaggio di energia rinnovabile richiede un capitale significativo…
*Continuerà in futuro? Quale futuro attende queste preziose risorse minerarie essenziali per la transizione energetica del Paese? Resta sintonizzato per le ultime notizie da Fatshimetrie.*