Quando Kamala Harris prestò giuramento come vicepresidente degli Stati Uniti, i residenti del villaggio ancestrale della sua famiglia materna, nel sud dell’India, festeggiarono dal vivo, accendendo fuochi d’artificio, tenendo in mano i suoi ritratti e augurandole una lunga vita. Tuttavia, quattro anni dopo, mentre mira a diventare la candidata presidenziale democratica dopo che il presidente Joe Biden ha concluso la sua campagna, la reazione in tutto il paese è stata più contrastante.
Mentre alcuni residenti della capitale, Nuova Delhi, hanno espresso orgoglio quando gli è stato chiesto di lei questa settimana, alcuni si sono chiesti chi fosse. Questa reazione potrebbe in parte riflettere il modo in cui Harris, anche lei afroamericana con padre nato in Giamaica, ha trattato le sue origini.
In qualità di vicepresidente, ha parlato dei suoi legami con l’India nei momenti chiave, a volte con leggerezza, ma il suo portafoglio politico si è concentrato maggiormente sugli affari interni e non ha centrato le relazioni con l’India.
Nel giugno dello scorso anno, durante la visita ufficiale del primo ministro indiano Narendra Modi a Washington, Harris ha parlato in modo toccante dei suoi legami con il paese natale della sua defunta madre, Shyamala Gopalan. Ha attribuito il merito a suo nonno P.V. Gopalan, un funzionario pubblico, di averle insegnato il significato della democrazia mentre passeggiavano mano nella mano su una spiaggia nel suo stato natale, il Tamil Nadu.
Queste lezioni, ha detto, sono state la mia prima ispirazione per impegnarmi nel servizio pubblico e da allora mi hanno guidato. Ha anche parlato dell’influenza di sua madre e di come ha scoperto il suo amore per il buon idli, suscitando risate tra il pubblico con il suo riferimento a questo piatto di gnocchi di riso al vapore, un alimento base dell’India meridionale.
Al di là di alcuni riferimenti, gli analisti dicono che la Harris non ha enfatizzato con forza la sua identità indiana. Oggi, pochi membri della sua famiglia allargata rimangono in India.
A parte i viaggi da bambina, Harris non ha visitato molto il paese, tanto meno da quando è diventata vicepresidente, il che potrebbe spiegare perché la sua candidatura non ha ancora suscitato molto entusiasmo nel paese.
Tuttavia, se Harris diventasse il candidato democratico, sarebbe la prima volta per un americano di origine dell’Asia meridionale, a testimonianza di quanto lontano sia arrivata la diaspora negli Stati Uniti. Harris e altre figure politiche di origine indiana, come Nikki Haley, Vivek Ramaswamy e Usha Vance, sono diventati nomi familiari negli Stati Uniti, facendo luce sul Paese oltre i cliché di Bollywood e della cucina indiana.
Anche se non si prevede che l’impatto di una possibile presidenza Harris influenzerà la politica verso l’India o avrà implicazioni geopolitiche, per il professore di letteratura hindi Shivaji Shinde, sarebbe comunque un momento storico e significativo per il paese. Dato che gli Stati Uniti sono il Paese più potente del mondo, scegliere una persona di origine indiana come presidente sarebbe motivo di immenso orgoglio per ogni indiano, ha affermato a Nuova Delhi.
È quindi ovvio che la candidatura di Kamala Harris, oltre ad essere storica, potrebbe rappresentare un simbolo forte per gli indiani, illustrando così l’evoluzione della democrazia e della diversità negli Stati Uniti.