**Il peso insopportabile della crisi sanitaria legata ai servizi igienico-sanitari**
Nel cuore di un villaggio rurale della Nigeria, nel Sud-Ovest, la famiglia Ademola lotta senza sosta contro la malattia e la povertà. La loro modesta capanna è circondata dal cattivo odore degli escrementi umani, con la defecazione all’aperto che è una realtà quotidiana per gli abitanti di Ademola a causa della mancanza di accesso a strutture igienico-sanitarie adeguate.
La salute della famiglia ha sofferto molto a causa di questa pratica. Il piccolo Bukola, di appena cinque anni, soffre spesso di diarrea e vermi. A suo fratello maggiore, Ola, fu diagnosticata la cecità fluviale, una delle malattie tropicali trascurate (NTD) causata da parassiti trasmessi dalle mosche nere.
Sfortunatamente, i genitori di Ademola, costretti a lavorare per lunghe ore nei campi per provvedere alla propria famiglia, non hanno altra scelta se non quella di lasciare i propri figli vulnerabili alle malattie.
Ma la storia della famiglia Ademola non è unica: milioni di nigeriani affrontano sfide simili, vivendo in aree prive di servizi igienici e assistenza sanitaria adeguati. Affrontano malattie non trasmissibili, come l’oncocercosi, la schistosomiasi, il tracoma, la filariosi linfatica, l’elmintiasi trasmessa dal suolo, che alimentano un ciclo inarrestabile di povertà, malnutrizione e cattiva salute.
In molte comunità della Nigeria, molte persone hanno visto in prima persona l’impatto devastante di queste malattie. La cecità, causata dall’oncocercosi (cecità fluviale), ha privato della vista innumerevoli persone, ostacolando la loro capacità di lavorare e mantenersi. La filariosi linfatica, spesso chiamata “elefantiasi”, portava a un grottesco gonfiore degli arti, causando immenso dolore e ostracismo sociale.
Aderayo, la madre di Ola, ricorda il giorno in cui gli fu diagnosticata la cecità fluviale. “Era così forte e laborioso”, ha detto, con la voce intrisa di tristezza. “Ma ora riesce a malapena a vedere. È stato così difficile per noi.”
Il villaggio di Baale di Alagba, nel governo locale di Ona Ara di Ibadan, nello stato di Oyo, Baale Babalola Abidemi, ha affermato che la pratica della defecazione all’aperto, che è profondamente radicata nelle abitudini culturali, pone un problema di notevoli rischi per la salute della comunità.
Ha detto che il suo villaggio ha fatto progressi nella risoluzione del problema con la costruzione di alcune latrine. Tuttavia, la sfida resta convincere gli abitanti del villaggio ad adottare un nuovo stile di vita.
Nonostante queste situazioni devastanti, secondo il rapporto WASHNORM (National Water, Sanitation and Hygiene Routine Mapping) del 2021, ben 48 milioni di nigeriani continuano a defecare all’aperto, mentre oltre 200 milioni di nigeriani sono esposti a una delle 17 NTD. Inoltre, la Nigeria sostiene il carico più pesante di NTD in Africa.
In Nigeria, lo Stato di Ebonyi è leader nella defecazione all’aperto con il 73%, seguito da Plateau e Kogi con il 56% ciascuno. Nel sud-ovest, lo stato di Oyo è in testa con il 54%, seguito da Ekiti con il 41%. Gli altri sono Ondo al 38%, Osun al 18%, Ogun al 14% e Lagos al 3%. Tuttavia, 126 governi locali su 774 sono certificati esenti da defecazione all’aperto.
Gli esperti medici affermano che la defecazione all’aperto contamina le fonti d’acqua, provocando epidemie di colera e altre malattie trasmesse dall’acqua. Anche le malattie non trasmissibili, come l’oncocercosi e la filariosi linfatica, rappresentano una minaccia significativa per la salute di molti nigeriani.
Per gli operatori sanitari preoccupati, la situazione di Ademola è un forte promemoria dell’urgente necessità di migliorare i servizi igienico-sanitari e l’assistenza sanitaria in Nigeria.
Sfortunatamente, solo 37 milioni (18%) di nigeriani, su una popolazione di oltre 200 milioni, hanno accesso a servizi igienico-sanitari gestiti in modo sicuro.
Gli studi hanno dimostrato che le malattie non trasmissibili si riscontrano tipicamente tra le persone che vivono in povertà, in comunità dove nessuno presta attenzione, e vengono trasmesse principalmente attraverso problemi comportamentali che potrebbero essere risolti se ci fossero comportamenti sani e igienici.
Nonostante queste realtà, la defecazione all’aperto è ancora un luogo comune in tutta la Nigeria, anche in città come Lagos. Dal famoso ponte Kara lungo l’autostrada Lagos-Ibadan, all’autostrada Apapa-Oshodi, all’autostrada Mile 2-Badagry e Ikeja vicino al governo locale di Ikeja vicino alla ferrovia, la defecazione all’aperto è un abominio. I Lagosiani defecano indiscriminatamente.
I residenti, compresi i bambini, continuano a pagare il prezzo di questa pratica secolare.
Monday Johnson, uno specialista WASH (Acqua, servizi igienico-sanitari e igiene) presso l’ufficio locale dell’UNICEF a Lagos, spiega i pericoli della defecazione all’aperto, dicendo: “È un circolo vizioso. Quando le persone defecano all’aperto perché non ci sono servizi igienici adeguati, questo porta a più malattie, rendendo così ancora più difficile per le persone costruire servizi igienici.”
Ha aggiunto che affrontare il problema dei servizi igienico-sanitari spezzerebbe il ciclo di vita delle NTD e ne impedirebbe la manifestazione negli individui. Inoltre, Johnson ha spiegato che se non rimane materiale fecale nell’ambiente, certamente non ci saranno problemi con queste malattie trasmesse dal suolo..
Nel complesso, è imperativo che le autorità, le organizzazioni sanitarie e la società in generale adottino misure immediate per promuovere pratiche igienico-sanitarie adeguate, al fine di proteggere la salute e il benessere delle popolazioni vulnerabili della Nigeria e combattere efficacemente le malattie trascurate che le affliggono.