Quando approfondiamo l’esplorazione del nostro patrimonio collettivo o del nostro patrimonio individuale, è interessante guardare al ruolo fondamentale che il cibo gioca nella nostra vita. Al di là del suo aspetto puramente nutrizionale, il cibo è sempre stato molto più di questo. È stato e rimane un pilastro dell’esistenza umana, costituendo senza dubbio il fondamento su cui sono state costruite la civiltà e la comunità.
Molte tradizioni e celebrazioni risalgono ai riti della raccolta, con feste religiose profondamente legate al cibo. Che si tratti del consumo di determinati alimenti durante le festività indù, dei rituali sacrificali dell’Eid al-Adha o dei digiuni osservati da diverse religioni, il cibo è una componente essenziale della vita culturale e spirituale.
Il cibo non solo fornisce un senso di identità, ma è anche parte integrante delle narrazioni nazionali di molti paesi. Pensiamo ad esempio alla pasta, sinonimo di Italia, al curry in India e agli hamburger negli Stati Uniti. Queste storie hanno spesso un carattere romantico, a volte molto lontano dalla realtà.
D’altro canto, il cibo, o meglio la sua carenza, ha innescato notevoli sconvolgimenti politici, economici e sociali, dalle rivolte per il pane nell’Inghilterra del XVIII secolo alla penuria di cibo che ha scatenato la Rivoluzione francese. Il famoso slogan di Lenin “Pane, terra e pace” aprì la strada al primo Stato socialista della storia.
In tutti questi esempi, la lotta per il cibo era inestricabilmente legata a lotte più ampie per la liberazione. Tuttavia il cibo è stato utilizzato anche per imporre politiche repressive.
I primi esempi riguardano il processo di accumulazione capitalista, in cui, in Europa e poi in tutto il mondo, le persone sono state espropriate della loro terra e il cibo, una volta una risorsa comune, è diventato una merce.
Questo era un modo fondamentale per costringere le persone a riunirsi nelle città e ad accettare il lavoro salariato. Il potere dello stato coloniale era direttamente collegato al controllo e alla gestione delle risorse, con conseguente privazione per i colonizzati e abbondanza per i colonizzatori.
La grande carestia irlandese (1845-1852) fu un evento devastante che provocò la morte di oltre un milione di persone. L’approccio laissez-faire del governo britannico e l’incapacità di affrontare le cause profonde della carestia portarono alla fame e alla sofferenza, rafforzando il diffuso risentimento verso gli inglesi.
Quasi un secolo dopo, la carestia del Bengala del 1943, che provocò la morte di circa tre milioni di persone, fu aggravata anche dalle politiche coloniali britanniche.. Similmente alla carestia irlandese, il governo britannico deviò le scorte di cibo per sostenere lo sforzo bellico, mentre le autorità locali accumularono grano, provocando una diffusa carestia.
A parte queste forme aperte di utilizzo del cibo come strumento di oppressione, la ricerca di spezie e nuovi ingredienti ha alimentato l’espansione coloniale, con il brutale commercio triangolare alimentato dall’insaziabile domanda di zucchero che è poi diversificato in altre colture come riso e grano .
Gli schiavi portati dall’Africa occidentale erano apprezzati per la loro conoscenza dell’agricoltura, poiché già da secoli coltivavano colture come il riso resistente alla siccità. Questa conoscenza era disperatamente necessaria nella frenesia dell’espansione coloniale e dei progetti imperialisti dell’Europa.
I profitti derivanti dalla produzione alimentare alimentarono la costruzione della superpotenza che sarebbero diventati gli Stati Uniti d’America. Oggi l’industria alimentare rimane uno dei settori più redditizi dell’economia americana.
All’estremo opposto rispetto a coloro che controllano il cibo ci sono coloro che hanno dovuto cambiare radicalmente la propria vita e abbandonare le proprie case, di solito fuggendo da guerre, carestie e siccità. Sebbene impotenti, queste comunità di persone spesso finiscono per avere un impatto molto più profondo sulle nostre vite.
Le migrazioni comunitarie, forzate o volontarie, sono state spesso strettamente legate al cibo. I migranti spesso ricorrono al cibo come mezzo di sopravvivenza nei paesi che li ospitano. La diffusione globale delle cucine indiana, cinese, italiana ed etiope non è solo un riflesso della resilienza di queste comunità, ma ha anche lasciato un’impronta indelebile nel panorama culinario delle loro nuove case.
Ad esempio, il fish and chips, oggi considerato un tipico piatto inglese, fu introdotto in Inghilterra da migranti ebrei provenienti dal Portogallo e dalla Spagna in cerca di rifugio. Uno dei primi negozi di fish and chips in Inghilterra fu aperto da Joseph Malin, un migrante ebreo, nel 1860. L’odierno pollo tikka masala, inventato dai migranti dell’Asia meridionale nel Regno Unito, è ampiamente considerato il piatto nazionale britannico.
Proprio come il fish and chips è diventato un simbolo della tradizione inglese, la pap è considerata un alimento base in Sud Africa e in tutta l’Africa sub-sahariana. Tuttavia, il mais da cui viene prodotta la pappa non è originario del nostro continente. Il mais fu addomesticato per la prima volta…