Il 20 settembre 2024, una fitta nuvola di fumo si è alzata sopra la periferia meridionale di Beirut in seguito agli attacchi israeliani. Gli obiettivi erano le roccaforti di Hezbollah nella capitale libanese, dove almeno otto persone hanno perso la vita e altre decine sono rimaste ferite. Una fonte vicina al movimento ha detto che è morto un alto leader militare.
Israele ha affermato di aver ucciso il comandante dell’unità d’élite di Hezbollah durante questi attacchi, che secondo le autorità libanesi hanno provocato 14 vittime e molti feriti nella roccaforte del movimento a Beirut. Ibrahim Aqil, ricercato dagli Stati Uniti per la sua partecipazione all’attacco all’ambasciata americana a Beirut nel 1983, guidava la forza d’élite di Hezbollah, la Forza Radwan, sostenuta dall’Iran.
La conferma della morte di Aqil sotto il fuoco israeliano è arrivata tardi, con Hezbollah che lo ha acclamato come “uno dei suoi grandi leader”. Sul posto, i giornalisti dell’AFP hanno notato che una massiccia esplosione aveva causato un cratere e devastato i piani inferiori di un grattacielo nella periferia meridionale della capitale libanese. Le squadre di soccorso hanno continuato a utilizzare attrezzature pesanti per cercare tra le macerie anche ore dopo l’impatto, hanno mostrato le immagini di AFPTV.
La morte di Aqil si unisce a quella di un altro importante leader di Hezbollah dall’inizio della guerra di Gaza. Un attacco israeliano a Beirut a luglio ha ucciso Fuad Shukr, un alto funzionario operativo del movimento. Questi eventi hanno fatto seguito a due ondate di esplosioni, martedì e mercoledì precedenti, contro dispositivi di comunicazione utilizzati dai membri di Hezbollah, che Hezbollah ha attribuito a Israele.
Il portavoce del segretario generale dell’Onu, Stéphane Dujarric, si è detto “molto preoccupato per l’escalation” e ha chiesto “la massima moderazione” a tutte le parti. L’esercito israeliano ha affermato di aver effettuato un “attacco mirato” contro Aqil, che ha ucciso anche circa altri 10 alti comandanti Radwan. Una fonte vicina a Hezbollah ha detto che Aqil era “in incontro con i comandanti” al momento della sua morte.
Il ministero della Sanità libanese ha affermato che l’attacco ha provocato almeno 14 morti e 66 feriti e si aspetta di trovare altri corpi. Gli Stati Uniti avevano offerto una ricompensa di 7 milioni di dollari per informazioni su Aqil, descrivendolo come un “membro senior” di un’organizzazione responsabile dell’attacco all’ambasciata del 1983 che provocò la morte di 63 persone.
Le truppe israeliane e i combattenti di Hezbollah si sono scontrati lungo il confine tra Israele e Libano da quando Hamas ha attaccato Gaza il 7 ottobre. Per quasi un anno, l’attenzione di Israele si è concentrata su Gaza, ma con Hamas notevolmente indebolito, l’attenzione si è spostata sul confine settentrionale di Israele..
Il ministro della Difesa Yoav Gallant ha affermato che i “nemici” dei Paesi non troveranno rifugio, “nemmeno nel Dahieh di Beirut”, riferendosi alla periferia sud della capitale. Un portavoce militare israeliano, il contrammiraglio Daniel Hagari, ha detto dopo l’attacco che Israele non stava cercando una “escalation regionale”.
Ma Hamas ha definito l’attacco una “aggressione brutale e terroristica” e una “escalation”. Il Ministero degli Esteri iraniano ha accusato Israele di cercare di “espandere la geografia della guerra”. Mesi di combattimenti al confine, quasi quotidiani, hanno provocato centinaia di morti in Libano, soprattutto tra i combattenti, e dozzine in Israele, costringendo decine di migliaia di persone di entrambe le parti a fuggire dalle proprie case.
L’ultimo colpo a Hezbollah è arrivato dopo che i cercapersone e i walkie-talkie di migliaia di operatori di Hezbollah sono esplosi in due giorni, uccidendo 37 persone e ferendone altre migliaia. Il leader di Hezbollah Hassan Nasrallah ha promesso giovedì che Israele pagherà per le esplosioni.
Venerdì scorso, Israele ha detto che Hezbollah ha lanciato dozzine di razzi dal Libano a seguito di attacchi aerei che hanno distrutto molti dei lanciatori del gruppo militante. Mercoledì, rivolgendosi alle truppe, Gallant ha affermato che “Hezbollah pagherà un prezzo crescente” mentre Israele cerca di “garantire il ritorno sicuro” dei suoi cittadini nelle aree di confine.
“Siamo all’inizio di una nuova fase della guerra”, ha detto. Aqil e la sua Forza Radwan hanno diretto le operazioni di terra di Hezbollah, e Israele ha ripetutamente richiesto, tramite mediatori internazionali, che i suoi combattenti fossero tenuti lontani dal confine.
Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha ritardato di un giorno la sua prevista partenza per gli Stati Uniti, dove dovrebbe parlare all’Assemblea generale delle Nazioni Unite. Venerdì l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Diritti Umani Volker Turk ha dichiarato al Consiglio di Sicurezza che l’attacco alle apparecchiature di comunicazione di Hezbollah ha violato il diritto internazionale e potrebbe costituire un crimine di guerra.
Cercapersone e walkie-talkie sono esplosi mentre gli utenti facevano acquisti nei supermercati, camminavano per le strade e partecipavano ai funerali, gettando il paese nel panico. “Sono sconvolto dalla portata e dall’impatto degli attacchi”, ha detto Turk, aggiungendo che costituisce “un crimine di guerra commettere violenza mirata a diffondere il terrore tra i civili”.
Venerdì scorso, Hezbollah aveva dichiarato di aver preso di mira almeno sei basi militari israeliane con salve di razzi dopo i bombardamenti t