Nell’attuale panorama dell’agricoltura sudafricana, le sfide che gli agricoltori devono affrontare continuano a intensificarsi. Nuvole di incertezza incombono sulla produzione agricola del Paese, poiché minacce come il cambiamento climatico, la scarsità d’acqua, il degrado del territorio, le malattie, l’instabilità economica e le restrizioni agricole alle infrastrutture e all’energia stanno oscurando l’orizzonte. Di fronte a questa situazione, i ricercatori del sottoprogramma Produzione vegetale e gestione del suolo della Facoltà di scienze naturali e agrarie dell’Università del Nord-Ovest (NWU) sono impegnati a trovare soluzioni concertate per rispondere ai problemi agricoli più critici del Paese.
Per affrontare queste sfide, la North West University deve rimanere in prima linea nell’innovazione e due nuovi progetti orientati all’agricoltura dimostrano l’impegno dell’università in questo settore: NWU AgriHub e HVAC Growth Facility. Il professor Jacques Berner, responsabile del sottoprogramma, è un esperto di fisiologia vegetale, specializzato in fotosintesi e adattamento delle antiche colture agli stress ambientali. La sua esperienza risiede nello studio delle risposte fisiologiche delle colture alla siccità e alle temperature estreme. “Il nostro obiettivo è creare il NWU AgriHub of Excellence, situato a soli 4 km dal NWU Potchefstroom Campus, come centro per l’innovazione, la ricerca e la formazione agricola. In questa stagione stiamo lanciando una sperimentazione a lungo termine basata sui cereali e ci concentreremo su diversi sistemi agricoli per promuovere una produzione alimentare sostenibile. La nostra visione è quella di sviluppare soluzioni che garantiscano la sicurezza alimentare e la sostenibilità ambientale, colmando al contempo le lacune di conoscenza tra il mondo accademico, l’industria, il governo e gli agricoltori. Questo centro fungerà da piattaforma per la ricerca influente, la cooperazione industriale e lo sviluppo di sistemi agricoli progettati per le sfide future”, spiega Berner.
L’impianto di crescita per il riscaldamento, la ventilazione e l’aria condizionata (impianto di crescita HVAC) è in fase di sviluppo vicino al confine con il Botswana. “Il nostro impianto di crescita HVAC è in costruzione nel campus di Mahikeng. Questa struttura all’avanguardia fornirà ambienti controllati che imitano varie condizioni climatiche, comprese variazioni di temperatura, luce, umidità, siccità e inondazioni. Creerà un ambiente ideale per la ricerca sull’impatto dei cambiamenti climatici sulla crescita e sullo sviluppo delle piante. Simulando diverse variabili ambientali, la struttura consentirà ai ricercatori di studiare come le piante rispondono a condizioni di luce variabili, stress termico e carenza d’acqua. Ciò fornirà preziose informazioni sulla loro resilienza, capacità di adattamento e salute generale di fronte alle mutevoli condizioni ambientali. Questa ricerca ha il potenziale per dare un contributo considerevole alle pratiche agricole e alle strategie per mitigare il cambiamento climatico”, afferma Berner.
L’università prevede inoltre di guardare oltre l’immediato futuro per esplorare altre opportunità a sostegno del settore agricolo. “Stiamo valutando la possibilità di istituire una scuola veterinaria, che lavorerà in collaborazione, tra gli altri, con il gruppo di soggetti per la salute animale della NWU e il programma agricolo per rendere la sicurezza alimentare una priorità. L’agricoltura svolge un ruolo importante nel paese e in Sud Africa aggiungendo valore economico, fornendo opportunità di lavoro, promuovendo lo sviluppo rurale e garantendo la sicurezza alimentare”, afferma il professor Bismarck Tyobeka, preside e vicecancelliere della NWU.
“Quando si tratta di sicurezza alimentare, attualmente ce n’è un grande bisogno nella nostra provincia e nel nostro Paese, ma l’università ha la capacità e l’esperienza per fare una differenza significativa in questo settore, e stiamo rafforzando il nostro impegno nel settore agricolo attraverso sviluppare ulteriormente i nostri partenariati con il governo e il settore privato”, aggiunge il professor Tyobeka.
Oltre a questi sforzi, la NWU prevede anche di cooperare con le scuole agricole della provincia in difficoltà, e in questo senso sono già stati compiuti notevoli progressi.
L’agricoltura è uno dei pilastri che sostengono l’economia sudafricana e la NWU è impegnata a garantire che questo settore non solo vada bene, ma anche prosperi.
• Per leggere l’articolo completo in inglese, segui il link qui: https://news.nwu.ac.za/north-west-university-forefront-agricultural-innovation
Con queste iniziative innovative e orientate al futuro, la Northwestern University si sta affermando come attore chiave nella ricerca e nell’innovazione agricola, sia a livello regionale che internazionale. L’importanza di questi sforzi non può essere sottovalutata, poiché non solo aiutano a garantire la sicurezza alimentare e la sostenibilità ambientale, ma rafforzano anche l’economia e le comunità rurali, fornendo un futuro promettente per l’agricoltura in Sud Africa.