La fotografia in bianco e nero scattata nel 1960 in Zimbabwe ci offre uno sguardo intrigante sull’era coloniale che ha lasciato cicatrici profonde nella psiche dell’Africa, in particolare nell’Africa meridionale. I bambini nati sotto il dominio coloniale erano soggetti a un sistema di oppressione e violenza i cui effetti continuano ancora oggi, influenzando le loro vite e i loro stili di leadership. Crescendo, questi bambini sono diventati adulti assumendo ruoli di leadership, sia politicamente che in altri ambiti, e il trauma che hanno vissuto ha modellato le loro decisioni, comportamenti e approcci alla leadership.
Per comprendere meglio l’impatto del trauma infantile durante la colonizzazione sugli stili di leadership, è fondamentale esplorare gli aspetti psicologici e scientifici degli effetti a lungo termine del trauma.
La ricerca in psicologia dello sviluppo e neurobiologia ha dimostrato che il trauma infantile può alterare in modo significativo la struttura e la funzione del cervello, in particolare nelle aree legate alla regolazione emotiva, alla risposta alla paura e al processo decisionale.
Quando un bambino affronta uno stress cronico, come quello indotto da violenza, spostamento o oppressione sistemica, il suo cervello è costantemente in uno stato di massima allerta, noto come ipervigilanza, con l’amigdala (il centro della paura del cervello) iperattivata, responsabile del pensiero razionale e controllo degli impulsi. Inoltre, un bambino può ereditare il trauma dei suoi genitori, dei suoi nonni, che furono le vittime immediate dei disordini dell’era coloniale.
Il periodo coloniale fu segnato dalla segregazione, dallo sfruttamento economico e dalla repressione culturale. I bambini africani erano particolarmente vulnerabili, crescendo in un contesto in cui la loro identità era svalutata e le loro famiglie erano spesso divise da politiche coloniali oppressive. Molti di questi bambini sono stati testimoni o hanno vissuto violenze, sfollamenti e povertà, tutti fattori che hanno contribuito al trauma collettivo.
Ad esempio, Robert Mugabe, che in seguito divenne presidente dello Zimbabwe, nacque nel 1924 durante il dominio coloniale britannico. La sua infanzia in un villaggio povero, circondato dalle dure realtà del colonialismo, ha giocato un ruolo significativo nel plasmare il suo successivo stile di leadership. L’approccio di Mugabe e la profonda sfiducia nei confronti delle potenze occidentali sono una risposta diretta ai traumi e alle ingiustizie subite da bambino. La sua posizione inflessibile di fronte alle minacce percepite, interne o esterne, riflette un meccanismo di sopravvivenza derivante dai suoi anni formativi.
In Sud Africa troviamo modelli simili. Anche Nelson Mandela, sebbene ampiamente celebrato per i suoi sforzi di riconciliazione, ha vissuto un’infanzia segnata dal trauma della colonizzazione e dell’apartheid. Le prime esperienze di Mandela con l’applicazione violenta delle politiche di apartheid hanno contribuito alla sua resilienza e determinazione nella lotta per la giustizia. Tuttavia, il trauma lo ha lasciato anche con profonde cicatrici emotive, influenzando la sua facciata stoica e la sua posizione inflessibile durante la lotta contro l’apartheid.
Inoltre, il trauma della colonizzazione ha anche contribuito allo sviluppo di pratiche di corruzione tra i leader, radicate nel senso di diritto. Molte comunità africane sono state sistematicamente private di risorse, dignità e autonomia. Quando gli individui cresciuti in tali condizioni alla fine arrivarono a posizioni di potere, lo stigma della deprivazione si manifestò come un senso di diritto compensativo, la convinzione che gli fosse dovuto qualcosa per la sofferenza sopportata.
La mentalità della scarsità creata dall’oppressione coloniale ha portato a un approccio di sopravvivenza alla leadership. Questa mentalità favorisce i guadagni a breve termine e l’arricchimento personale rispetto al benessere collettivo, con i leader che si sentono obbligati a garantire quanto più possibile finché ne hanno la possibilità.
Man mano che questi bambini crescevano, il trauma che avevano vissuto non solo scomparve, ma divenne parte integrante della loro psicologia. Quando alla fine hanno assunto ruoli di leadership, sia in politica, affari o organizzazioni comunitarie, le loro esperienze infantili hanno giocato un ruolo significativo nel plasmare il loro approccio alla leadership.
Il bisogno di controllo e ordine risale alla loro infanzia, quando il caos e l’imprevedibilità erano all’ordine del giorno, caratterizzati da un controllo rigoroso e da una riluttanza a cedere il potere, riflettendo l’autoritarismo del regime coloniale. Crescere in un ambiente in cui il tradimento e l’inganno erano all’ordine del giorno, ciò si rifletteva in stili di leadership spesso difensivi e riservati.
D’altro canto, il trauma della colonizzazione ha anche favorito la resilienza e la determinazione di molti leader. La dura realtà della loro infanzia ha instillato in loro un forte senso di scopo e la spinta a superare le avversità. Per alcuni, il trauma della colonizzazione ha portato a un approccio alla leadership più empatico e centrato sulla comunità. Avendo sperimentato in prima persona l’importanza della solidarietà e del sostegno reciproco nei momenti di difficoltà, questi leader danno priorità al benessere delle loro comunità.
L’influenza del trauma coloniale sulla leadership in Africa è innegabile. È essenziale riconoscere come le esperienze infantili sotto la colonizzazione continuino a modellare gli approcci di leadership dei leader africani e come questi apprendimenti siano essenziali per comprendere e trasformare le dinamiche contemporanee di potere e governance in Africa.