Fatshimetrie — Papa Francesco, 87 anni e recentemente alle prese con problemi di salute che richiedono l’uso di una sedia a rotelle, si prepara a iniziare il viaggio più lungo del suo pontificato.
A partire da questo lunedì, il sovrano pontefice inizierà una maratona di 12 giorni attraverso quattro paesi del sud-est asiatico e del Pacifico meridionale: Indonesia, Papua Nuova Guinea, Timor Est e Singapore. Si tratta di uno dei viaggi all’estero più lunghi intrapresi da un papa, segnando la più grande distanza geografica percorsa da Papa Francesco dalla sua elezione nel 2013, 32.814 chilometri, circa 20.000 miglia.
Questa storica visita consentirà a Sua Santità di mettere in luce temi chiave del suo pontificato, come il dialogo interreligioso e la tutela dell’ambiente.
Questo viaggio evidenzia anche un cambiamento significativo in atto all’interno della Chiesa cattolica: il suo orientamento verso l’Asia.
Durante il suo pontificato, le 44 visite all’estero di Papa Francesco hanno incluso Corea del Sud, Giappone, Filippine, Tailandia, Myanmar e Bangladesh. Ha inoltre nominato cardinali delle Filippine (Luis Antonio Tagle) e della Corea del Sud (Lazarus You Heung-sik) a incarichi di rilievo nell’amministrazione centrale della Chiesa.
La Chiesa cattolica non è più un’istituzione eurocentrica o occidentale, ma un luogo in cui le Chiese di Asia, Africa e America Latina hanno una voce sempre più dominante. Papa Francesco, che in gioventù pensava di diventare missionario in Giappone, ha parlato favorevolmente dei leader religiosi maschili e femminili provenienti da paesi extraeuropei.
“L’Asia è sempre stata una priorità per Papa Francesco”, ha detto alla CNN padre Antonio Spadaro, funzionario vaticano e stretto consigliere del Papa.
I cattolici in Asia sono spesso in minoranza, ma spesso svolgono un ruolo importante nella gestione di scuole ed enti di beneficenza.
«Al Papa interessa meno il numero dei cattolici che la loro vitalità», ha detto Spadaro, che accompagnerà Francesco nella visita. In molti Paesi asiatici, ha spiegato il gesuita, la Chiesa cerca di agire come “lievito” con l’obiettivo di servire il “bene comune”, mentre l’Asia “rappresenta il futuro attuale nel mondo”.
Dichiarazione interreligiosa
Anche se spesso in minoranza, le Chiese in Asia puntano sul dialogo con le altre religioni, tema centrale di questo viaggio.
In Indonesia, il Paese a maggioranza musulmana più popoloso al mondo, il Papa parteciperà a un incontro con i leader religiosi presso la moschea Istiqlal di Giakarta, la più grande del Sud-est asiatico. Successivamente, Francesco firmerà una dichiarazione interreligiosa con il grande imam indonesiano e visiterà anche un passaggio sotterraneo che collega la moschea e la vicina cattedrale cattolica, noto come il “tunnel dell’amicizia”.
“L’Indonesia e Singapore sono paesi in cui la necessità di negoziare una convivenza armoniosa con le altre religioni e con la comunità più ampia è una preoccupazione costante”, ha affermato Christina Kheng, una teologa cattolica di Singapore che insegna presso l’Asian Pastoral Institute of East, alla CNN. “Ciò che risalta è il dialogo quotidiano che i cattolici hanno con persone di tutte le fedi”.
“Il polso delle chiese qui è molto diverso da quello delle chiese in Europa o negli Stati Uniti, dove questioni come la polarizzazione, la secolarizzazione e gli abusi hanno dominato i titoli dei giornali”, ha aggiunto.
Spadaro ha affermato che “il Papa desidera dare un segnale riguardo al dialogo con l’Islam” e ha sottolineato che a Timor Est il governo ha adottato un documento storico sulla fraternità umana, firmato da Francesco e dal Grande Imam di Al-Azhar, Sheikh Ahmed al- Tayeb, come testo nazionale.
Timor Est rappresenta un’eccezione in Asia, poiché il 97% della popolazione si identifica come cattolica, la percentuale più alta al di fuori dello Stato della Città del Vaticano.
Michel Chambon, che lavora presso l’Università Nazionale di Singapore ed è un esperto di cattolicesimo asiatico, ha affermato che la visita del papa aiuterà a costruire relazioni e comprensione reciproca con questi paesi.
“La cosa fondamentale è che il Vaticano non è uno Stato europeo, è molto di più”, ha detto.
Un gigante sullo sfondo
Nel frattempo, le relazioni del Vaticano con la Cina, uno Stato ufficialmente ateo in cui la pratica religiosa è fortemente limitata dal governo, faranno da sfondo alla visita, mentre Francesco continua i suoi sforzi per ricostruire le relazioni diplomatiche con Pechino.
Il cattolicesimo è una delle cinque religioni riconosciute dallo stato in Cina. Tuttavia, le chiese cattoliche ufficiali, guidate per decenni da vescovi nominati da Pechino e non dalla Santa Sede, hanno visto un cambiamento con un accordo del 2018 tra le due parti. I dettagli di questo accordo non sono mai stati resi pubblici e molti membri delle congregazioni clandestine fedeli a Roma, che da tempo subiscono persecuzioni, temono di essere abbandonati.
Sebbene l’accordo tra Santa Sede e Cina sia stato oggetto di critiche, il Vaticano afferma che i primi benefici si stanno già vedendo e spera di aprire un ufficio permanente in Cina. Il papa ha già espresso più volte il desiderio di visitare il Paese.
I sostenitori della strategia della diplomazia paziente fanno riferimento al miglioramento dei rapporti tra la Santa Sede e un altro Paese governato da un regime comunista: il Vietnam