In un mondo in cui il concetto di tempo è governato dalla rotazione della Terra, una recente scoperta scientifica evidenzia un nuovo fenomeno: il pianeta ora ruota più velocemente di prima, minacciando così la nostra percezione del tempo e il nostro attuale sistema temporale.
Secondo uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Nature, gli orologi di tutto il mondo potrebbero dover sottrarre un secondo dalla loro visualizzazione entro pochi anni, creando quello che viene chiamato un “secondo intercalare negativo”. Questa anomalia potrebbe verificarsi intorno all’anno 2029, interrompendo il nostro rapporto con il tempo in modi inaspettati.
Duncan Agnew, geofisico dello Scripps Institution of Oceanography dell’Università della California, a San Diego e autore principale dello studio, definisce questo un evento importante e senza precedenti. Sebbene questa accelerazione della rotazione terrestre non sia di natura catastrofica, resta un forte segnale del periodo insolito che stiamo vivendo attualmente.
L’influenza del riscaldamento globale sullo scioglimento dei ghiacci ai poli ha moderato questa accelerazione, ritardando così di qualche anno l’aggiunta di questo secondo aggiuntivo. Dennis McCarthy, direttore della meteorologia presso l’Osservatorio navale degli Stati Uniti, prevede un possibile “secondo negativo” nel prossimo futuro, ma i tempi esatti sono ancora incerti.
Questa complessità temporale, legata alle forze della fisica, alle questioni geopolitiche globali, ai cambiamenti climatici e alla tecnologia, solleva nuove domande. Anche se la rotazione terrestre dura circa 24 ore, la variazione di questa durata nel corso degli anni rivela sfumature di sottile impatto.
Nel corso dei millenni, la Terra ha gradualmente rallentato, principalmente sotto l’influenza delle maree causate dall’attrazione della luna. Tuttavia, dall’avvento degli orologi atomici come riferimento temporale ufficiale più di cinquant’anni fa, questa differenza tra tempo astronomico e tempo atomico si è ampliata.
Per compensare queste differenze, i “secondi intercalati” sono stati aggiunti regolarmente dal 1972, fino a quando la decelerazione si è trasformata in accelerazione negli ultimi anni. Questa accelerazione è il risultato di movimenti imprevedibili del nucleo terrestre, amplificati dal rapido scioglimento dei ghiacci polari a partire dagli anni ’90.
Per risolvere questo dilemma temporale si è a lungo fatto affidamento sull’aggiunta dei secondi intercalari, anche se la loro integrazione nei moderni sistemi informatici ha causato alcuni malfunzionamenti nel 2012. Tuttavia, aziende tecnologiche come Google e Amazon hanno implementato soluzioni alternative per gestire questa transizione temporale, illustrando così l’adattabilità dell’umanità di fronte a queste sfide apparentemente piccole ma decisive.
Così, al di là dell’aneddoto scientifico, questa accelerazione della rotazione terrestre mette in discussione la nostra comprensione del tempo e sottolinea l’importanza di un adattamento ragionato a questi fenomeni naturali in continua evoluzione.