**L’energia idroelettrica in Sud Africa: un riflesso della scarsità d’acqua**
Mentre il Sudafrica è alle prese con frequenti carenze idriche, l’opzione, un tempo promettente, dell’energia idroelettrica come soluzione alla crisi energetica sembra essere ormai fuori portata. L’amministratore delegato dell’Istituto nazionale sudafricano per lo sviluppo energetico, Titus Mathe, ha recentemente evidenziato le sfide affrontate dal settore energetico nello sfruttamento dell’energia idroelettrica a causa della scarsità d’acqua.
In passato, l’energia idroelettrica era vista come una fonte di energia pulita e rinnovabile che avrebbe potuto contribuire in modo significativo al fabbisogno elettrico del Paese. Tuttavia, con la diminuzione delle risorse idriche, questa opzione energetica sostenibile è stata messa in ombra dai combustibili fossili come il carbone e dalla controversa alternativa dell’energia nucleare.
Mathe ha sottolineato che il concetto di energia di base, cruciale per soddisfare in modo coerente la domanda energetica della nazione, è attualmente limitato alle fonti idroelettrica, nucleare e di carbone. Tuttavia, poiché la scarsità d’acqua rappresenta un ostacolo significativo alla produzione di energia idroelettrica, il Sudafrica si trova a dipendere sempre più dal carbone per il suo fabbisogno energetico.
Sebbene l’energia idroelettrica abbia storicamente avuto un ruolo nel mix energetico del Sudafrica, il suo contributo è ora messo a dura prova a causa della diminuzione dell’approvvigionamento idrico. L’attuale capacità idroelettrica nel paese è pari a 3.484 megawatt, indicando un tasso di crescita di circa il 63,2% tra il 2013 e il 2022. La più grande centrale idroelettrica, Ingula nel KwaZulu-Natal, gestita da Eskom, vanta una capacità di 1.332 MW.
L’incombente crisi idrica in Sud Africa, caratterizzata da un divario tra domanda e offerta previsto del 17% entro il 2030, spinge a un esame critico dei fattori che aggravano questa scarsità. Problemi come la manutenzione inadeguata, la mancanza di pianificazione per la crescita della popolazione, la cattiva gestione e la corruzione sono citati come fattori che contribuiscono. Inoltre, gli impatti dei cambiamenti climatici, compresi i modelli irregolari delle precipitazioni, aggravano ulteriormente la scarsità e la penuria d’acqua.
In risposta alle sfide energetiche e all’imperativo di ridurre le emissioni, il Sudafrica sta esplorando fonti di energia alternative per sostituire il carbone come principale fornitore di elettricità. Sebbene l’energia rinnovabile sia spesso promossa come un’alternativa fattibile, la sua intermittenza rappresenta una sfida. Mathe suggerisce che gli investimenti nelle tecnologie per migliorare l’efficienza della produzione di energia basata sul carbone, in linea con le iniziative sul carbone pulito, potrebbero offrire una soluzione provvisoria fino a quando opzioni più sostenibili come l’energia nucleare non diventeranno praticabili.
L’intricato equilibrio tra sicurezza energetica, sostenibilità ambientale e considerazioni economiche sottolinea la complessità della transizione verso un futuro energetico più pulito a fronte della scarsità d’acqua. Sebbene l’energia idroelettrica possa aver perso la sua importanza nel panorama energetico del Sud Africa, la ricerca di soluzioni innovative e l’impegno della nazione per mitigare il cambiamento climatico rimangono fondamentali nel modellare la sua traiettoria energetica. In definitiva, un approccio strategico e lungimirante è essenziale per gestire l’interazione tra scarsità idrica, produzione di energia e conservazione ambientale nel panorama energetico in evoluzione del Sud Africa.