Ivan IV, meglio conosciuto come Ivan il Terribile, lasciò il segno nella storia russa con il suo governo brutale e tirannico. Nato nel 1530 in una famiglia reale travagliata, Ivan dovette affrontare in giovane età lotte di potere e instabilità politica a Mosca.
Dopo la morte di suo padre a soli tre anni, Ivan si ritrova coinvolto in una lotta per il potere e in un ambiente politico caotico. Sua madre, la principessa Elena, morì cinque anni dopo. Rimasto orfano e trascurato dalle famiglie reali, Ivan sviluppa un sentimento di insicurezza, sfiducia e paranoia che lo seguirà per tutta la vita e il suo regno.
Nel 1547, all’età di 17 anni, Ivan fu incoronato zar, diventando il primo a portare questo titolo in Russia. I suoi primi anni sul trono furono segnati da riforme politiche e progressi. Da questo periodo del suo regno non emerge nulla di terribile.
Tuttavia, due eventi accaduti nel 1558 e nel 1560 spinsero Ivan verso la tirannia. Il primo è il tradimento del suo amico, il principe Kurbsky, che si allea con l’esercito lituano, polacco e svedese contro Ivan. Il secondo evento è la morte della sua amata moglie Anastasia nel 1560. Ivan è convinto che sua moglie sia stata avvelenata dai suoi nemici.
Questi eventi segnano una svolta nel regno di Ivan. Diventa un tiranno arrabbiato, governando con un misto di traumi personali, errori politici e fiducia nella propria autorità. Il suo comportamento irregolare gli è valso il soprannome di “il Terribile”, sebbene la traduzione russa sia più vicina a “lo Spaventoso” o “il Formidabile”.
I suoi oppositori politici furono sottoposti a brutali metodi di tortura e conquistò molti territori. Sottomise Kazan e Astrakhan, ponendo così la regione sotto il controllo di Mosca. Dichiara guerra alla Livonia nel tentativo di ottenere l’accesso al Mar Baltico, ma il conflitto si trascina, esaurendo le risorse della Russia e facendo precipitare il paese nella povertà.
Crea anche una forza segreta, l’Oprichnina, responsabile dell’eliminazione dei traditori e del consolidamento del suo potere. Ma l’Oprichnina diventa presto uno strumento terrificante di repressione, caratterizzato da uccisioni di massa, brutalità e terrore.
La città di Novgorod fu particolarmente colpita durante questo periodo, subendo distruzioni e perdite di vite umane. Ivan IV, convinto che i governanti, il clero e i cittadini più influenti stessero complottando contro di lui, lanciò un assalto alla città nel 1570. Preti e monaci furono catturati e picchiati a morte, mentre le loro chiese e monasteri furono saccheggiate. Mercanti, funzionari e nobili furono torturati e giustiziati, alcuni bruciati vivi su stufe appositamente progettate. Durante questo sanguinoso episodio la città di Novgorod perse circa 12.000 abitanti. La città è lasciata in rovina e la maggior parte dei suoi abitanti fuggono verso luoghi più sicuri..
La natura violenta e crudele di Ivan non si limita alla sfera politica. I rapporti suggeriscono che la sua vita personale è segnata dalla violenza. Presumibilmente ha picchiato così duramente la figliastra incinta che ha avuto un aborto spontaneo. Dopo aver appreso la notizia della perdita del suo bambino non ancora nato, il secondo figlio di Ivan, Tsarevich Ivan Ivanovich, affrontò suo padre. In un impeto di rabbia, lo zar colpì suo figlio con un colpo mortale alla testa durante questo violento alterco nel 1581. Il colpo fu così violento che il figlio crollò e morì diversi giorni dopo.
Verso la fine della sua vita, Ivan il Terribile era una figura tormentata, devastata fisicamente e mentalmente da anni di violenza e impulsi oscuri. Morì nel 1584, lasciando dietro di sé un’eredità di violenza e sconvolgimenti. Le circostanze della sua morte rimangono poco chiare, con teorie che vanno dall’ictus all’assassinio.
Oggi Ivan il Terribile è una figura avvolta nell’ambiguità storica in Russia. Le sue azioni brutali hanno lasciato un segno profondo nella storia del Paese, lasciando dietro di sé un’eredità sanguinosa e inquietante.