L’agricoltura idroponica sta guadagnando popolarità in Egitto mentre il paese affronta la carenza d’acqua e la diminuzione dei terreni coltivabili. Questo metodo di coltivazione fuori suolo offre molti vantaggi, ma alcuni esperti sottolineano che gli elevati costi iniziali e alcune limitazioni nella produzione agricola potrebbero ostacolarne un’adozione diffusa.
L’agricoltura idroponica, nota anche come coltivazione fuori suolo, prevede la coltivazione di piante utilizzando acqua ricca di sostanze nutritive, al di fuori del terreno tradizionale, solitamente in serre controllate. Substrati fuori suolo come sabbia, ghiaia, argilla, muschio o spugna forniscono supporto alle radici delle piante. In alcune applicazioni, gli acquari sono integrati nel sistema per trasferire i rifiuti ricchi di sostanze nutritive dagli animali alle piante coltivate nell’acqua.
Un rapporto del WWF del 2020 ha rilevato che l’agricoltura idroponica utilizza solo il 10% delle risorse necessarie per l’agricoltura tradizionale, contribuendo a ridurre la deforestazione e l’uso di pesticidi.
Plug’n’Grow è una delle numerose aziende agritech emerse in Egitto negli ultimi anni per promuovere questa forma di agricoltura.
Secondo le Nazioni Unite, l’Egitto si trova ad affrontare un deficit idrico annuale e dovrebbe essere classificato come un paese con scarsità d’acqua entro il 2025 a causa del cambiamento climatico e della costruzione da parte dell’Etiopia di una diga su un importante affluente del Nilo, la principale fonte di acqua dolce dell’Egitto.
Allo stesso tempo, la terra arabile, che costituisce meno del 5% del territorio egiziano, sta diminuendo a causa dell’urbanizzazione, mentre la restante parte è deserta.
Oltre ai suoi vantaggi ecologici, la coltura idroponica offre una crescita più rapida e rendimenti più elevati. L’Egitto, uno dei maggiori importatori di grano al mondo, è particolarmente vulnerabile alle interruzioni nelle catene di approvvigionamento del grano, come evidenziato dall’impatto dell’invasione russa dell’Ucraina sugli shock globali e dalla crescente insicurezza alimentare.
Tuttavia, alcuni esperti sottolineano che la coltura idroponica non può essere utilizzata in modo efficace per coltivare colture strategiche. Oltre alle limitazioni delle colture, anche gli elevati costi iniziali rappresentano una sfida significativa per l’agricoltura fuori suolo.
Secondo El Said, il capitale iniziale necessario per una fattoria idroponica commerciale è di circa 3,5 milioni di sterline egiziane (oltre 100.000 dollari). Nonostante queste sfide, Plug’n’Grow ha facilitato la creazione di circa 30 progetti di agricoltura fuori suolo, principalmente in Egitto, ma anche in India e Arabia Saudita.
Ahmed Makady, un cliente Plug’n’Grow, riconosce gli elevati costi iniziali ma sottolinea la redditività della coltura idroponica. Dopo la sua prima esperienza nel campo della coltura idroponica nell’Alto Egitto, ha recentemente lanciato la sua seconda fattoria idroponica ad Al-Qalyubia.
Dice: “[L’idroponica] è caratterizzata da un rapido ritorno sull’investimento”, citando profitti più elevati rispetto all’agricoltura tradizionale. Makady spiega che mentre l’agricoltura tradizionale produce da tre a quattro tonnellate all’anno per feddan (unità di superficie), l’idroponica può produrre più di 120 tonnellate all’anno su mezzo feddan.
L’agricoltura indoor, spesso chiamata “agricoltura ad ambiente controllato”, utilizza metodi diversi. L’agricoltura verticale impila i raccolti dal pavimento al soffitto, solitamente sotto luci artificiali, con le piante che crescono in acqua arricchita di sostanze nutritive. Altri approcci includono serre industriali su larga scala, aiuole interne in enormi magazzini e l’uso di robot speciali per automatizzare parti del processo agricolo.
In conclusione, l’agricoltura idroponica offre una soluzione promettente alla scarsità d’acqua e alla diminuzione dei terreni coltivabili in Egitto. Nonostante le sfide e i limiti, questo metodo di coltivazione innovativo presenta numerosi vantaggi ecologici ed economici. Sarà interessante seguirne l’evoluzione nei prossimi anni e vedere se verrà adottato su larga scala in questo Paese.