Di fronte alla Costa d’Avorio nella semifinale della Coppa d’Africa (CAN), i Pardi della Repubblica Democratica del Congo (RDC) avranno un avversario familiare con il quale hanno una ricca storia nelle competizioni ufficiali. Durante la CAN 2015, infatti, gli Elefanti sono stati i carnefici dei congolesi in semifinale, vincendo la partita con il punteggio di 3-1 grazie soprattutto ad un missile di Yaya Touré.
Questo precedente memorabile scontro tra le due squadre rimane impresso nella memoria. Si è disputata ad Abidjan, allo stadio Houphouët-Boigny, il 15 ottobre 2015. I Leopardi si trovavano allora in una posizione critica, rischiando di essere eliminati dalla competizione in caso di sconfitta. Dopo due sconfitte e una sola vittoria nelle qualificazioni, i congolesi dovevano assolutamente vincere contro la Costa d’Avorio.
In questa partita decisiva, i congolesi hanno saputo rispondere. L’allenatore Florent Ibenge ha schierato una squadra offensiva con giocatori come Yannick Bolasie, Neeskens Kebano e Jérémie Bokila. È stato Kebano ad aprire le marcature al 20′, dopo una bella azione individuale di Bolasie che ha eliminato due difensori ivoriani (1-0). Gli ivoriani reagiscono subito grazie a Yaya Touré che pareggia con un potente tiro da centrocampo (1-1 al 25′).
Nonostante questo pareggio, sono stati i Leopardi a riconquistare il vantaggio grazie a Kabananga (34esimo) e Bokila (36esimo), portando il punteggio sul 3-1 a favore della RDC all’intervallo. Il piano di Ibenge funziona meravigliosamente. Tuttavia, il secondo periodo offre una svolta.
A inizio ripresa viene espulso il giovane Franck Kessie, che fa precipitare i congolesi in inferiorità numerica. Gli Elefanti ne approfittano per tornare al punteggio grazie a Salomon Kalou che segna una doppietta nel giro di pochi minuti (68esimo e 72esimo). Lo stadio è in subbuglio, si spera in una rimonta spettacolare. Ma alla fine è stato Yannick Bolasie a suggellare la vittoria dei Leopardi. Va in contropiede, dribbla un difensore ivoriano e serve Bokila che segna in tuffo (4-3 all’89’).
Questa vittoria consente alla RDC di qualificarsi per i quarti di finale e riconquistare il secondo posto nel gruppo D, davanti alla Costa d’Avorio. I Pardi chiuderanno infine al terzo posto del girone con 9 punti.
Oggi i Leopardi incontrano gli Elefanti nella semifinale della CAN. Questo incontro fa rivivere i ricordi di questa storica vittoria del 2015, fornendo una fonte di ispirazione per i giocatori congolesi. Gli ivoriani, dal canto loro, cercheranno di evitare di rivivere questa sconfitta contro l’entusiasmo dei Pardi.
In conclusione, la semifinale tra RDC e Costa d’Avorio si preannuncia avvincente, con una vera rivalità tra le due squadre. I Leopardi cercheranno di ripetere l’impresa del 2015, mentre gli Elefanti cercheranno vendetta. Vieni in campo per assistere ad un nuovo episodio di questa grande storia sportiva.