La malaria rimane una delle malattie più distruttive e letali in molte parti del mondo, compreso il Kenya. Recentemente, a un agricoltore e uomo d’affari di 76 anni di nome Wilson Mutai è stata diagnosticata la malattia in un ospedale di Isiolo.
“Sono stato portato in ospedale e lì un esame del sangue ha rivelato che avevo la malaria”, ha detto. Sfortunatamente, l’ospedale non aveva i farmaci necessari per curarlo, costringendolo ad assumere un medico privato per curarlo a casa.
Tuttavia, l’amico di Mutai, che nello stesso periodo soffriva anche lui di malaria, non poteva permettersi di pagare un medico privato ed è morto per mancanza di cure. “Il mio amico è morto di malaria perché non poteva ricevere cure. In due o tre giorni, senza cure, siamo condannati a morte. Questa malattia è distruttiva”, lamenta.
Anche a Kelvin Onkoba, un tirocinante infermieristico di 25 anni, è stata diagnosticata la malaria e ha dovuto pagare per le sue cure. “La malaria ha avuto un impatto su di me in termini di assenza dal lavoro per quattro giorni, il che è stato un duro colpo per il mio team e per le persone della comunità che dipendono dalle mie cure”, afferma. “I medicinali non erano disponibili presso la struttura sanitaria, quindi ho dovuto frugare ancora più a fondo nelle mie tasche per accedervi”, aggiunge.
Di fronte a questa realtà allarmante, l’International Livestock Research Institute e il Kenya Medical Research Institute hanno unito le forze con l’Unità per le malattie zoonotiche per studiare l’impatto del cambiamento climatico sulla popolazione e sulle specie di zanzare, nonché la trasmissione delle malattie attraverso i vettori.
L’ILRI ha installato stazioni meteorologiche in diverse zone per monitorare le condizioni climatiche. “Il motivo per cui abbiamo allestito una stazione meteorologica in questa regione è quello di essere in grado di catturare diverse condizioni ambientali come temperatura, umidità, velocità e direzione del vento, in modo da poter studiare come questi diversi elementi climatici potrebbero influenzare la popolazione dei vettori e le malattie. tendenze che vediamo qui”, afferma James Akoko, ricercatore dell’ILRI.
Utilizzando trappole luminose del CDC (Centro per il controllo delle malattie), catturano le zanzare utilizzando l’anidride carbonica, che attira le zanzare nella trappola. Le zanzare vengono poi trasportate al laboratorio KEMRI (Kenya Medical Research Institute) per identificare la specie. “Quando le zanzare vengono intrappolate sul campo, vengono trasportate tramite una catena del freddo, vale a dire l’azoto liquido, al laboratorio KEMRI. Qui le identifichiamo per scoprire quali specie sono presenti in questa particolare zona”, spiega Joel Lutomiah, entomologo. al KEMRI.
All’ILRI, le zanzare vengono analizzate per identificare i virus e gli agenti patogeni che trasportano. “Estraiamo anche l’RNA, un altro acido nucleico dei virus, e utilizzando la reazione a catena della polimerasi determiniamo il tipo di virus trasportato dalla zanzara”, spiega Hussein Abkallo, biologo molecolare dell’ILRI.
È anche importante notare che la regione del Corno d’Africa è stata recentemente colpita da inondazioni devastanti, che hanno causato enormi sofferenze alle persone. Secondo Willis Akhwale, consigliere senior del Kenya Malaria Control Council, le recenti forti piogge, attribuite al fenomeno meteorologico El Niño, stanno creando acqua stagnante che favorisce la riproduzione delle zanzare e potrebbe portare ad un aumento delle malattie trasmesse dai vettori delle zanzare. compresa la malaria. “C’è più riproduzione, più siti di riproduzione, il che porta ad un rischio maggiore di trasmissione di malattie trasmesse da vettori come la malaria, la dengue, la febbre della Rift Valley e la chikungunya, “Possiamo quindi aspettarci un aumento dei casi di queste malattie e in a In una regione come il Kenya settentrionale, poco sviluppata dal punto di vista infrastrutturale, il sistema sanitario sarà messo a dura prova”, spiega.
Secondo il Rapporto sulla malaria per il 2023 dell’Organizzazione mondiale della sanità, nel 2022 ci saranno circa 249 milioni di casi di malaria in tutto il mondo, 16 milioni di casi in più rispetto a prima della pandemia nel 2019.
Nel 2021, l’OMS ha approvato il primo vaccino contro la malaria, chiamato RTS,S e commercializzato come Mosquirix da GSK, in uno sforzo “storico” per porre fine all’impatto devastante di questa malattia trasmessa dalle zanzare in Africa, dove si stima che la maggior parte delle 200 zanzare del mondo si riscontrano milioni di casi e 400.000 decessi.
Questo vaccino, che negli studi è risultato efficace al 30%, dovrebbe essere lanciato in diversi paesi africani nel 2024. Inoltre, quest’anno, l’OMS ha approvato anche un secondo vaccino contro la malaria chiamato R21 Matrix M. Secondo la ricerca, questo vaccino tre dosi hanno un’efficacia superiore al 75% e forniscono protezione contro la malaria per almeno un anno, grazie a un richiamo.
In conclusione, la lotta contro la malaria rimane una sfida importante per molti paesi, compreso il Kenya. Gli sforzi di ricerca scientifica, come quelli guidati da ILRI e KEMRI, sono essenziali per comprendere gli impatti dei cambiamenti climatici sulle popolazioni di zanzare e sulla trasmissione delle malattie. Inoltre, l’introduzione di vaccini efficaci contro la malaria potrebbe svolgere un ruolo cruciale nella lotta contro questa malattia mortale.