Il progetto minerario di Simandou in Guinea è destinato a diventare la più grande miniera di minerale di ferro del mondo, con un contenuto di ferro eccezionalmente elevato. Una volta lanciato nel 2024, si prevede che contribuirà per il 5% alle forniture marittime globali.
Questo ambizioso progetto è stato avviato nel 1997 quando Rio Tinto ha ottenuto una licenza di esplorazione per il minerale di ferro del monte Simandou. Da allora, il paese ha visto due colpi di stato, quattro capi di stato e tre elezioni presidenziali.
Il progetto Simandou è una collaborazione tra Rio Tinto, il governo guineano e almeno altre sette aziende. Rio Tinto sta collaborando con un consorzio guidato da Chinalco, il più grande produttore mondiale di alluminio, per costruire la miniera di minerale di ferro di Simfer.
Nel frattempo, il progetto del minerale di ferro WCS sarà sviluppato da Baowu, il più grande produttore di acciaio al mondo, in collaborazione con un consorzio guidato da Winning International Group con sede a Singapore. Le due parti cofinanzieranno la costruzione di una linea ferroviaria di 552 km e di un porto in acque profonde sulla costa atlantica della Guinea, nonché di una linea ferroviaria di 70 km per collegare la miniera alla linea principale. Rio Tinto prevede di investire circa 6,2 miliardi di dollari nello sviluppo del progetto.
L’industria siderurgica sta esplorando approcci alternativi per ridurre le emissioni, come la tecnologia a riduzione diretta del minerale di ferro, in cui il minerale viene lavorato utilizzando idrogeno e monossido di carbonio anziché coke. Questi processi richiedono minerale di ferro di alta qualità, che è sempre più difficile da trovare in grandi quantità.
Il minerale Simandou, che Rio Tinto intende estrarre, ha un contenuto medio di ferro superiore al 65%, uno dei più alti al mondo. Il Baatar di Rio Tinto lo chiama addirittura “caviale di minerale di ferro”. Sottolinea che Simandou ha il potenziale per contribuire alla decarbonizzazione dell’industria siderurgica cinese.
“L’unico modo in cui l’industria siderurgica può decarbonizzarsi a livello globale è che la Cina si decarbonizzi”, ha affermato.
Con lo sviluppo di Simandou, Rio Tinto spera non solo di contribuire all’approvvigionamento globale di minerale di ferro, ma anche di svolgere un ruolo chiave nella transizione verso un’industria siderurgica più sostenibile e rispettosa dell’ambiente. Il progetto rappresenta una sfida complessa, ma offre anche molte opportunità per la Guinea e i partner coinvolti. Il mondo del minerale di ferro attende con impazienza l’inizio di questo storico progetto.