In un mondo sempre più connesso, in cui i servizi pubblici sono sempre più accessibili online, non sorprende il verificarsi di casi di frode. Sfortunatamente, alcuni beneficiari del Social Relief Grant (SRD) di R350 in Sud Africa hanno sperimentato questa situazione.
Uno di questi beneficiari è Bonginkosi Nxumalo, un insegnante disoccupato di Daveyton a Benoni. Dall’introduzione dell’SRD nel 2020 durante il blocco dovuto alla pandemia di Covid-19, ha ricevuto regolarmente una sovvenzione di 350 Rand ogni mese. Tuttavia, nel gennaio 2023, ha ricevuto un SMS dall’Agenzia sudafricana di previdenza sociale (Sassa) che gli comunicava che il suo numero di cellulare era stato cambiato. Dopo aver ricevuto questo messaggio, non ha più ricevuto i pagamenti mensili del sussidio.
Nxumalo ha tentato ripetutamente di denunciare la frode a Sassa via e-mail, ma ogni volta gli è stato detto che il suo caso era in fase di revisione. Un anno dopo, non ha ancora ricevuto aiuto. Purtroppo il suo caso non è isolato, anche molti altri beneficiari hanno segnalato frodi simili alla redazione di GroundUp.
Elizabeth Raiters, responsabile dell’helpdesk per le sovvenzioni sociali presso #PayTheGrants, afferma di aver ricevuto centinaia di reclami simili da persone in tutto il paese. Di fronte a queste segnalazioni di modifiche non autorizzate del numero di telefono, Sassa ha risposto vietando ai beneficiari di modificare il proprio numero online. Ora devono contattare la linea di assistenza Sassa. Viene quindi inviato un codice di autenticazione al numero di telefono attualmente registrato nel sistema Sassa per autorizzare la modifica. Sfortunatamente, questa procedura è inutile per beneficiari come Nxumalo, il cui numero di telefono è stato preso da potenziali truffatori.
Oltre alle modifiche non autorizzate dei numeri di telefono, #PayTheGrants ha anche scoperto che i nuovi richiedenti per la sovvenzione SRD da 350 rand che hanno compiuto 18 anni nel 2023 hanno scoperto che il loro numero identificativo era già in uso, impedendo loro di accedere alla sovvenzione.
Secondo il portavoce di Sassa, Paseka Letsatsi, l’unità di controllo dell’agenzia sta riscontrando limiti di capacità e un elevato volume di casi riguardanti la sovvenzione SRD di 350 rand. Il numero di beneficiari di sovvenzioni SRD varia tra 7,5 milioni e 8,5 milioni, poiché i beneficiari sono soggetti a test di reddito mensili.
Letsatsi ha affermato che il sussidio SRD è “il sussidio in più rapida crescita nella storia dell’assistenza sociale nel paese”, ponendo un enorme onere su Sassa in termini di amministrazione e prevenzione delle frodi. Per risolvere questo problema, Sassa sta attualmente sviluppando un software di riconoscimento facciale per rafforzare il processo di verifica dell’identità dei beneficiari. Si prevede che questo software sarà implementato entro l’anno finanziario 2024/2025.
Sebbene Sassa non abbia risposto alle domande riguardanti il caso di frode individuale di Nxumalo, l’agenzia ha affermato che la sua divisione antifrode dà priorità ai casi di frode commessi da dipendenti governativi.
La frode può causare enormi difficoltà alle persone già vulnerabili che fanno affidamento su queste sovvenzioni per sopravvivere. È essenziale che Sassa adotti azioni rapide ed efficaci per combattere queste frodi e proteggere i beneficiari del SRD. Nel frattempo, è importante che i beneficiari restino vigili, proteggano le loro informazioni personali e segnalino a Sassa qualsiasi attività sospetta.
Con il boom della digitalizzazione dei servizi pubblici, è imperativo mettere in atto solide misure di sicurezza per garantire che i più vulnerabili della società non vengano sfruttati da truffatori senza scrupoli. È giunto il momento che le autorità intraprendano azioni forti per combattere questi crimini e preservare l’integrità dei programmi di assistenza sociale.