Le esclusioni dei venditori dell’Uhuru Park di Nairobi: quando l’accesso alla prosperità è riservato a pochi
Dopo la sua chiusura per lavori di ristrutturazione, il famoso Uhuru Park di Nairobi è destinato a diventare uno spazio moderno e ordinato, progettato per soddisfare le esigenze delle classi privilegiate della città. Verranno allestiti ristoranti di fascia alta, un anfiteatro, spazi dedicati agli eventi, alle attività fisiche e al comfort, ma questo andrà a discapito dei venditori che non potranno più operare lì in gran numero. Questa decisione, giustificata da ragioni di controllo, non fa che aumentare le difficoltà economiche già incontrate da questi venditori dopo la chiusura temporanea del parco.
Prima della sua ristrutturazione, più di 100 venditori lavoravano all’Uhuru Park e al vicino Central Park. Oggi sono relegati alla periferia del parco, lungo Kenyatta Avenue, o ammassati nel Green Park, una vicina stazione degli autobus. Il volume degli affari è diminuito notevolmente e alcuni sono stati addirittura costretti a lasciare Nairobi per trovare altre opportunità altrove.
Mary Wandungu ha dovuto trovare un posto per il suo carrello delle bevande nel Green Park disseminato di rifiuti. A Uhuru Park guadagnava circa 1.500 scellini keniani (9 dollari) al giorno, ma da quando si è trasferita a Green Park il suo reddito è sceso a circa 400 scellini. Non potendo più permettersi di continuare a vivere nella sua casa che ha affittato a Umoja, una zona di Nairobi, per 12.000 scellini al mese, ora deve viaggiare avanti e indietro da Kenol, nella contea di Murang’a, per una distanza di 55 km. .
Inoltre, Wandungu non può più rifornire completamente il suo carrello, nemmeno per soddisfare la domanda dei clienti di Green Park. La maggior parte dei suoi prodotti sono acqua. “Beaucoup de choses qui devraient être là ne le sont plus. Il n’y a pas de bonbons, de jus, de cigarettes. Ils se vendraient si je les achetais, mais je n’ai pas l’argent”, déplore-t -Lei.
La necessità di provvedere alla sua famiglia la spinge a continuare nonostante tutto. “Non puoi restare a casa con i tuoi figli che ti chiedono: ‘Cosa facciamo adesso, mamma?’ e digli che non hai un lavoro. Non puoi dirglielo.”
Wandungu tira fuori un fascio di documenti: un certificato di registrazione del 2010 dell’Uhuru Park and Central Park Vendors Association, un taccuino nero con il verbale della prima riunione del gruppo, un elenco dei 128 venditori che all’epoca operavano nei parchi della loro chiusura e una lettera datata 28 settembre 2023 indirizzata al governatore di Nairobi Sakaja Johnson. “Ci era stato promesso che saremmo potuti tornare una volta terminati i lavori”, si legge in questa lettera.
Wandungu dice che il governatore non ha risposto, ma ha sentito che ogni venditore dovrà pagare 14.000 scellini in anticipo per ottenere il permesso di commerciare nuovamente nel parco. Date le difficoltà incontrate dopo la partenza dal parco, questa esigenza finanziaria rischia di scoraggiare molti venditori.
Anche Philomena Wangari Kamau, che dal 2006 vende bibite nell’Uhuru Park, è stata colpita dallo sfratto. Le sue licenze commerciali e autorizzazioni operative durano più di un decennio. “È il più vecchio che ho trovato”, spiega, mostrando un documento del 2007. Quest’anno ha pagato una licenza di 2.000 scellini e un'”autorizzazione” di 1.000 scellini, lì, quando ha venduto sotto un albero vicino alla barca casa.
La cacciata del 2021 l’ha sconvolta così tanto che ha partecipato a una protesta. In un servizio televisivo trasmesso su YouTube, rilascia un’intervista commovente, con la voce tremante. Ha provato ad aprire un negozio a Green Park, come molti altri venditori, ma non è riuscita a guadagnare abbastanza soldi per mandare sua figlia al college o per comprare i suoi farmaci per l’ipertensione e il diabete.
Inoltre non poteva permettersi l’affitto di 10.000 scellini a Zimmerman, Nairobi, e ora vive a Thika con sua figlia, a 40 km da Nairobi. Se Uhuru Park riaprisse le porte ai venditori, lei ritornerebbe senza esitazione. “Se ci sarà permesso di tornare, andrò lì e guadagnerò dei soldi così mia figlia potrà finire i suoi studi”.
Nel frattempo dedica le sue giornate alla causa dei combattenti Mau Mau (suo padre era uno di loro) che hanno perso la loro terra durante la resistenza.
Mike Njoki noleggia alcuni cavalli ogni giorno da una stalla e li porta in un parco in modo che i bambini possano cavalcarli. Che venda o meno la cavalcata, deve pagare la scuderia. Una volta offriva passaggi all’Uhuru Park, ma lo sfratto lo costrinse a trasferirsi a Green Park.
La sua attività non solo è meno redditizia – la domenica, una volta una buona giornata per gli affari, ora frutta quanto un giorno feriale all’Uhuru Park – ma anche caotica. Deve tenere d’occhio i suoi cavalli per evitare che mangino i rifiuti gettati lì. “Se un cavallo mangia i rifiuti, devi chiamare il veterinario, il che comporta altri costi”.
Ma la discarica continua a crescere. “I rifiuti dell’Uhuru Park vengono scaricati qui, lì perfino l’erba tagliata”. Molti clienti danno un’occhiata a questo trambusto, ritenendolo inadatto ai bambini, e se ne vanno. “C’è polvere e quando piove è fangoso. Quando c’è il sole, non c’è ombra. Il vento porta spazzatura ovunque. Non vogliono lasciare che i loro bambini giochino nella terra “.
Per attirarli, Njoki a volte propone sconti o offerte speciali, ma questo non sempre basta a superare la riluttanza dei genitori.
La situazione dei venditori ambulanti nell’Uhuru Park di Nairobi illustra le sfide e le disuguaglianze affrontate dalle comunità emarginate. Quando vengono attuati progetti di modernizzazione, è importante considerare l’impatto sui mezzi di sussistenza e sulle condizioni di vita delle popolazioni locali. È fondamentale trovare un equilibrio tra lo sviluppo urbano, la tutela dei mezzi di sussistenza dei venditori e la garanzia che coloro che sono stati esclusi possano riconquistare la propria fonte di reddito.