Nel cuore della scena artistica, l’opera iconica del pittore Vladimir Tretchikoff, intitolata “Venditore di erbe”, fu esposta per la prima volta nel 1949 alla Galleria Nazionale del Sud Africa, segnando l’inizio di una serie di dipinti di alta qualità.
Nelle prossime settimane, due grandi case d’asta – Strauss & Co a Cape Town e Bonhams a Londra – metteranno all’asta opere di alto valore di Vladimir Tretchikoff, il maestro indiscusso del kitsch.
Per gli amanti dell’arte, ora è il momento perfetto per anticipare questi eventi e prepararsi di conseguenza. La reputazione internazionale di Tretchikoff, in particolare dopo l’acquisizione del suo dipinto “Chinese Girl” nel 2013 per la somma di 13,8 milioni di rand da Bonhams, suggerisce un’intensa attività durante queste vendite.
Qual è la definizione di opera principale di Tretchikoff? I due pregevoli dipinti che verranno offerti questo mese sembrano fornire l’inizio di una risposta a questa domanda.
Il 19 marzo Strauss & Co presenterà “Flower Seller” di Tretchikoff, risalente al 1949. Questo dipinto rappresenta una donna musulmana di Città del Capo che porta sulla testa un cesto intrecciato traboccante di fiori recisi, tra cui gigli, calle e gladioli.
I musulmani a Cape Town erano già un soggetto ricorrente tra gli artisti bianchi all’epoca in cui Tretchikoff creò quest’opera, lui che era un emigrato russo stabilitosi a Cape Town nel 1946 dopo aver vissuto in Cina, Singapore e Indonesia.
Illustratore di talento con un affetto traboccante per i colori vivaci, Tretchikoff irritò sia gli artisti che i critici locali del Capo con i suoi dipinti quasi naturalistici di soggetti di genere consolidati.
Irma Stern ha risolto in modo spettacolare il ritiro della proposta di Tretchikoff di esporre in una rinomata galleria. Imperterrito, espose le sue opere in un vicino grande magazzino. È stato un successo.
Nello stesso modo in cui Instagram ha permesso agli artisti di “dirottare” il mercato dell’arte sedentario intorno al 2020, Tretchikoff ha trovato strade alternative per connettersi con il suo pubblico. Espone nei grandi magazzini, tra cui Harrods a Londra, e produce riproduzioni dei suoi dipinti.
Il lavoro di Tretchikoff ha generato un’industria vivace sia negli insulti che nella merce. Alcuni critici non hanno esitato a descrivere i suoi dipinti come “kitch”, “economici” e privi di sensibilità. Eppure personaggi del settore e attori di Hollywood hanno posseduto opere come “Frutti di Bali”, “Venditore di fiori” e “Orchidea perduta” di Vladimir Tretchikoff.
Al di là delle dure critiche, uno dei maggiori ostacoli per Tretchikoff fu il rifiuto implicito dei successivi direttori della South African National Gallery di Cape Town di esporre le sue opere.
Tuttavia, Raison Naidoo ha rotto questo “eurocentrismo esistenziale fuori luogo”, nelle parole del critico Ashraf Jamal, quando ne è diventato direttore nel 2009. Ha poi incluso il dipinto di Tretchikoff “Herb Seller” nella sua mostra 1910-2010: From Pierneef to Gugulective.
Strauss & Co presenteranno “Flower Seller” (1949) lo stesso anno di “Herb Seller”. Il dipinto è stimato tra R1,8 milioni e R2,4 milioni. Questo valore è la metà di quello previsto per “Lost Orchid” (1948) quando fu venduto a Londra il 27 marzo.
“Lost Orchid” illustra i resti di una festa su una scalinata, con stelle filanti, una sigaretta spenta e un corpetto di fiori, un’orchidea grondante di lacrime, tutto simbolo della caducità della vita e dell’inesorabilità della morte.
In conclusione, Vladimir Tretchikoff continua a dividere la critica e a suscitare l’interesse degli appassionati d’arte di tutto il mondo. La sua capacità di trascendere i confini tradizionali dell’arte e raggiungere un vasto pubblico lo rende una figura essenziale nell’arte popolare e accessibile.
Se il suo lavoro può talvolta essere definito kitsch o addirittura dozzinale, resta comunque vero che rivela una sensibilità unica e uno spessore artistico che meritano di essere esplorati e apprezzati da tutti, intenditori o semplici curiosi.