Nella località di Boipatong, la scuola elementare di Phuthulla combatte da almeno otto anni con i liquami che fuoriescono dai tubi rotti nel cortile della scuola quando piove. La situazione è ben illustrata dalle immagini che mostrano pozze d’acqua intorno alle aule e alle aree gioco, trasformando l’ambiente in un pericolo per la salute.
Un funzionario scolastico, che ha preferito rimanere anonimo, ha rivelato che gli studenti soffrono spesso di problemi alla pelle e allo stomaco a causa di questa situazione. Alla fine dell’anno scorso, la scuola ha dovuto mandare a casa tutti gli studenti, portando molti genitori a ritirare i propri bambini dalla scuola.
Il comune di Emfuleni ha segnalato per anni livelli allarmanti di inquinamento atmosferico derivanti dalle attività industriali, come la produzione di acciaio e l’estrazione del carbone, oltre che dalle attività commerciali e agricole. Inoltre, l’alta incidenza di asma nelle township circostanti è ben documentata, con malattie trasmesse dall’acqua che rappresentano un ulteriore onere a causa della contaminazione delle fonti d’acqua nel comune.
Secondo uno studio condotto da Jabulile Sindane nel 2022, numerose persone hanno riportato che i bambini sviluppano eruzioni cutanee e diarrea a causa del contatto con acque reflue non trattate mentre giocano per strada. Questa problematica è stata ulteriormente confermata da un articolo scientifico del 2023 che evidenzia le conseguenze negative di queste problematiche infrastrutturali sulla salute dei residenti e sulle imprese locali.
Le acque reflue contaminate presentano batteri come E. coli e salmonella, principali responsabili di diarrea e crampi allo stomaco, specialmente per bambini e anziani che sono più suscettibili a complicazioni legate a tali sintomi.
Per quanto riguarda l’inquinamento atmosferico, i residenti hanno notato un aumento dei problemi di salute, in particolare dell’asma, come evidenziato durante una recente visita della Good Governance Africa alla Phuthulla Primary School. Il funzionario della scuola ha dichiarato che alcuni bambini soffrono di problemi respiratori a causa di questa situazione.
La necessità di affrontare l’inquinamento dell’aria e dell’acqua a Emfuleni è fondamentale per il benessere dei residenti. Nonostante la sentenza dell’Alta Corte di Gauteng del luglio scorso che ha ordinato di fermare l’inquinamento delle acque del fiume Vaal e dei suoi affluenti, i progressi sono stati limitati. Il comune di Emfuleni si è classificato al 17° posto su 19 per le città secondarie del paese, secondo il Governance Performance Index 2024 di Good Governance Africa, evidenziando la necessità di azioni correttive urgenti.
Di recente, nove consiglieri di quartiere hanno scritto al premier del Gauteng, Panyaza Lesufi, denunciando il grave problema di raccolta dei rifiuti domestici in diverse zone che non vengono servite da settimane. Questa situazione, insieme alla mancanza di progressi nell’affrontare l’inquinamento, rappresenta una minaccia per la salute e il benessere dei residenti.
È urgente agire rapidamente per risolvere questa crisi che sta compromettendo gravemente la qualità della vita a Emfuleni. Le autorità locali e nazionali devono unire le forze per affrontare in modo efficace l’inquinamento dell’aria e dell’acqua e garantire un ambiente sano e sicuro per tutti i residenti della zona.