Lunedì, Nuova Delhi, la capitale dell’India, si è ritrovata avvolta in una densa nuvola di fumo tossico a causa di un incendio che ha colpito la gigantesca discarica di Ghazipur. Questo incendio è solo l’ultimo di una serie di eventi simili che le autorità locali hanno cercato invano di controllare negli ultimi anni.
Le focolai sono iniziati domenica in alcune parti della discarica, causando la diffusione di pericolose emissioni di calore e di metano. Martedì, sebbene l’incendio nella più grande discarica della capitale fosse in gran parte sotto controllo, i residenti nelle vicinanze si sono lamentati di fastidi alla gola e agli occhi a causa dell’aria acre che persisteva. La causa esatta dell’incendio rimane ancora sconosciuta, ma spesso gli incendi nelle discariche sono innescati dai gas combustibili derivanti dalla decomposizione dei rifiuti.
Ogni anno, durante le estati torride di Nuova Delhi, le discariche della città vanno in fiamme, contribuendo alle emissioni di gas metano che alimentano il cambiamento climatico in India. Il metano è un potente gas serra, secondario solamente rispetto all’anidride carbonica, ma più efficace nel trattenere il calore. L’India è il principale produttore di metano da discariche, come confermato dalla sorveglianza satellitare effettuata da GHGSat.
Un rapporto del 2023 del Center for Science and Environment di Nuova Delhi ha evidenziato che la discarica di Ghazipur è solo una delle migliaia di discariche in India che emettono gas pericolosi a causa della decomposizione dei rifiuti. Alte 65 metri, la montagna di rifiuti sovrasta le case circostanti, mettendo a rischio la salute dei residenti.
Le emissioni di metano non sono l’unico problema legato alle discariche. Nel corso degli anni, le tossine si sono infiltrate nel terreno, contaminando le risorse idriche utilizzate da migliaia di persone residenti nelle vicinanze.
Le autorità si trovano in difficoltà nel gestire la situazione. Un rapporto del luglio 2022 ha rivelato che alla discarica di Ghazipur arrivano oltre 2.300 tonnellate di rifiuti solidi al giorno. Nonostante la Municipal Corporation di Delhi stia facendo uso di droni per monitorare la discarica e stia sperimentando tecniche per estrarre il metano, la situazione sembra fuori controllo, con la discarica che ha superato la sua capacità nel lontano 2002.
Il comitato incaricato di monitorare questi incendi ha dichiarato che il processo di bio-estrazione del metano procede lentamente e che è altamente improbabile che la montagna di rifiuti verrà “livellata” entro l’anno in corso.
Nonostante siano state fornite raccomandazioni per risolvere il problema dei rifiuti in un rapporto del 2019 del governo indiano, che includeva la formalizzazione del settore del riciclaggio e l’installazione di impianti di compostaggio, le discariche in India continuano a proliferare, nonostante alcuni miglioramenti nella raccolta e nel trattamento dei rifiuti.