Nelle piantagioni di cacao del Camerun sudoccidentale, situate a Muyuka, lo chef Orok John ispeziona attentamente le giovani piante di cacao. Nelle ultime settimane ha lavorato per trovare cure adeguate per combattere le malattie dei baccelli che stanno indebolendo i suoi raccolti.
I produttori locali, come lui, si sono abituati a vendere il loro raccolto in Nigeria piuttosto che sul mercato locale, a causa della concorrenza tra acquirenti locali e nigeriani che ha fatto salire i prezzi. Lo chef John sottolinea l’importanza di supportare le fabbriche di trasformazione locali per produrre cioccolato in loco, una pratica già in atto in Nigeria, Ghana e Costa d’Avorio, al fine di aumentare il valore aggiunto del cacao e rafforzare l’economia locale.
La scarsità di cacao sul mercato internazionale nelle ultime settimane ha spinto il prezzo di una tonnellata a oltre 10.000 dollari. Questa situazione ha avuto un impatto considerevole sui tre principali paesi produttori di cacao: Ghana, Costa d’Avorio e Camerun, dove l’offerta fatica a soddisfare la crescente domanda.
Diversi fattori spiegano questa carenza, tra cui la mancanza di qualità delle colture e il cambiamento climatico. Negli ultimi anni, infatti, molti produttori hanno trascurato la manutenzione delle loro piantagioni a causa dei bassi prezzi del cacao, che hanno portato a rendimenti inferiori. Inoltre, a questa situazione allarmante hanno contribuito anche perturbazioni climatiche come forti piogge inaspettate o lo sviluppo di muffe.
In Camerun il prezzo di un chilogrammo di cacao è aumentato di sette volte nel giro di un mese, passando da 900 a 7.000 franchi. Questo aumento improvviso ha conseguenze disastrose per i trasformatori locali come Hippolyte Nozawo Tchoffo, che faticano a trovare materie prime sufficienti per mantenere la loro attività. L’elevato costo del cacao, infatti, si riflette sul prezzo finale dei prodotti trasformati, rendendoli inaccessibili per molti consumatori locali.
Di fronte a questa crisi, il governo si impegna a fornire assistenza finanziaria agli agricoltori affinché possano produrre cacao di qualità che soddisfi gli standard locali e internazionali. Tuttavia, alcune aziende di trasformazione hanno già sospeso la produzione in attesa di un miglioramento delle condizioni economiche. Questi ultimi chiedono anche il rimborso della tassa sulle esportazioni per alleviare i loro oneri finanziari e garantire la loro sopravvivenza a lungo termine.
In conclusione, l’attuale crisi del cacao in Camerun evidenzia la necessità di ripensare il settore del cacao nel suo complesso, investendo maggiormente nella modernizzazione delle piantagioni, nella formazione degli agricoltori e nella promozione del valore aggiunto locale.. Solo uno sforzo collettivo e una visione a lungo termine possono superare le sfide attuali e garantire la vitalità di questo settore cruciale per l’economia del Paese.