Fatshimetria
La paura dei morsi di serpenti velenosi tormenta i residenti della contea di Kitui, in Kenya, mentre i serpenti pericolosi si avvicinano alle loro case.
Con la riduzione delle foreste dovuta al disboscamento e all’espansione agricola, nonché i modelli climatici che diventano sempre più imprevedibili, i rettili stanno attraversando il confine dell’habitat umano con crescente frequenza.
“Quando piove molto, i serpenti vengono trasportati dalle inondazioni fino alle nostre case. I serpenti sono sulle montagne; quando non piove scendono in cerca di cibo”, dice Anna Kangali, abitante del villaggio.
“Molti polli sono stati uccisi dai serpenti in cerca di cibo e ora non possiamo mangiarli. I serpenti mordono anche gli asini e le mucche, e ora non sappiamo come curare la mucca perché non abbiamo la medicina giusta. Quindi se la medicina contro i morsi di serpente arrivasse alla base, saremmo tutti aiutati perché anche i nostri asini stanno morendo a causa dei morsi di serpente. Quando vedi che l’asino è morto e noti una macchia marcia, sappiamo che è stato un morso di serpente. Quindi, se avessimo una medicina per curare i morsi di serpente, sarebbe di grande aiuto. »
Ma non è solo il bestiame a soffrire.
Nel 2019, la figlia di Kangali, Esther, una madre di 32 anni e cinque figli, ha subito un devastante morso di serpente mentre lavorava nella fattoria.
Esther è stata portata al centro sanitario più vicino e poi all’ospedale, ma in entrambe le strutture non c’erano le medicine necessarie per curare il morso del serpente.
Esther è stata trasferita al Kenyatta National Hospital nella capitale del Kenya. Sfortunatamente, quando è stato somministrato il trattamento, era troppo tardi per salvargli la gamba. Il ritardo nelle cure mediche ha portato anche a problemi cognitivi, aggravando ulteriormente la sua sofferenza.
Dopo aver sopportato quattro mesi di cure e riabilitazione, a Esther è stato finalmente permesso di lasciare l’ospedale. Tuttavia, il calvario aveva messo a dura prova la sua famiglia. Le spese mediche erano salite a 3.000 dollari, una somma che non potevano permettersi di pagare. Fortunatamente, il loro leader locale è intervenuto, cancellando il debito e alleggerendo il peso finanziario della famiglia.
Augustine Wambua, un 41enne residente a Kitui, è attualmente ricoverato presso il Kitui Referral Hospital dopo essere stato morso da una vipera mentre si prendeva cura delle sue capre in una foresta degradata all’inizio di questo mese. Il risultato è ancora sconosciuto.
Per Wambua e la sua famiglia, la dura prova è duplice poiché lottano non solo con la salute di Wambua, ma anche con la tensione finanziaria imposta dalle costose cure.
“Personalmente ho speso molti soldi. Perché ogni test di laboratorio è costoso. E ogni test sul veleno costa denaro. Perché da quando sono stato morso, i risultati del mio laboratorio mostrano veleno, veleno, veleno. E ogni iniezione ha un costo aggiuntivo. E ora le accuse complessive stanno aumentando e i miei parenti sono molto tesi, ed è stato un incidente improvviso”, ha detto.
Wambua non incolpa il serpente per questo sfortunato incontro. Al contrario, crede di aver invaso l’habitat dell’animale. Ai suoi occhi, il serpente stava semplicemente difendendo il suo territorio.
“Non possiamo incolpare il serpente. Cercava rifugio e non mi stava attaccando per le mie capre, e non l’ho trovato nel mio recinto delle capre. L’ho incontrato nella foresta. Quindi è consigliabile piantare alberi, soprattutto nei nostri terreni lungo i recinti dove pascolano i nostri animali per espandere i loro habitat. Soprattutto ora che piove, perché se questi serpenti hanno riparo nelle foreste, non avranno bisogno di avvicinarsi alle case per trovare riparo”, spiega.
Wambua ora incoraggia le persone a piantare alberi come un modo per espandere gli habitat dei serpenti, riducendo le possibilità di incontri con gli esseri umani.
Il cambiamento climatico sta rimodellando gli ecosistemi in tutto il mondo e i serpenti sono fortemente influenzati da questi cambiamenti. I serpenti fanno affidamento sulla temperatura esterna per regolare il calore corporeo. Pertanto, il cambiamento climatico ha un profondo impatto sul loro comportamento, sulla fisiologia e sulla sopravvivenza.
“A causa della crescita della popolazione umana, stiamo causando effetti negativi sui loro habitat, come la distruzione delle foreste e infine vediamo i serpenti entrare nelle nostre case principalmente per cercare acqua o cibo, e infine abbiamo conflitti tra esseri umani e serpenti ”, afferma George Maranga, erpetologo senior presso il Kenya Snakebite Research and Intervention Center (KSRIC).
“Vediamo che il cambiamento climatico sta colpendo molto anche loro, perché quando non piove per un po’, i serpenti sono costretti a trovare altre fonti d’acqua e dirigersi verso insediamenti o habitat umani per soddisfare le loro esigenze idriche. Allo stesso modo, ogni volta che piove forte e ci sono allagamenti ovunque, a volte l’unico posto sicuro, come le zone aride, è dentro le nostre case”, aggiunge Maranga.
Secondo l’Istituto di ricerca sui primati (IRP) del Kenya, ogni anno in Kenya circa 20.000 persone vengono morse dai serpenti. Di questi casi, circa 4.000 provocano la morte, mentre 7.000 persone soffrono di paralisi o varie complicazioni di salute a seguito di un morso di serpente.