Sulle rive del Lago Vittoria, nella cittadina di Kisumu, l’attività dei pescatori è intensa. Ogni giorno questi uomini lavorano instancabilmente per catturare pesci, uno dei quali è sempre più richiesto: il pesce del Nilo, più comunemente noto come persico del Nilo. Quest’ultimo attira gli acquirenti soprattutto per uno dei suoi organi vitali: la vescica natatoria, detta anche “fauci”.
È interessante notare che non sono i filetti di pesce ad attirare l’attenzione degli acquirenti, ma piuttosto questi particolari organi, presenti soprattutto nel pesce gatto e nel pesce del Nilo. Diversi mercati asiatici, in particolare quello cinese, sono ghiotti di queste vesciche natatorie, considerate una prelibatezza, rinomate per le loro presunte proprietà antietà. Inoltre, vengono utilizzati anche nella produzione di fili chirurgici.
Tuttavia, la pesca eccessiva sta causando il declino della popolazione ittica del Nilo nel lago. Così testimonia Gladys Okumu, una commerciante di pesce: “In passato il pesce era abbondante, a differenza di oggi dove una giornata di pesca può portare solo cinque pesci dal Nilo. Oggi la vescica natatoria del pesce è considerata preziosa quanto l’oro .”
Okumu estrae le vesciche natatorie dei pesci del Nilo e le vende a intermediari, che poi le vendono ad agenti cinesi. Sul mercato, le vesciche natatorie possono valere fino a 5.000 Ksh (circa 38 dollari) al chilogrammo, mentre la carne di pesce del Nilo viene venduta a 450 Ksh (circa 3,40 dollari) al chilogrammo, secondo Okumu.
Un rapporto del 2020 pubblicato su Frontiers in Environmental Science, intitolato “Lake Victoria’s Bounty: A Case for Riparian Countries’ Blue Economic Investment”, afferma che le vesciche natatorie possono avere un valore al dettaglio medio compreso tra $ 127 e $ 287 al chilogrammo. Questi prezzi elevati riflettono probabilmente il coinvolgimento di intermediari che rivendono gli organi agli acquirenti cinesi.
Poiché la gestione della pesca della vescica natatoria non è del tutto formalizzata, il commercio di questi organi resta difficile da controllare. Chrispine Nyamweya, scienziata della pesca presso il Kenya Marine and Fisheries Research Institute (KMFRI), sottolinea l’importanza di monitorare continuamente gli stock ittici del Nilo, adottare pratiche di pesca sostenibili e trovare un valore monetario per altri sottoprodotti della pesca per aiutare i pescatori a creare una fonte sostenibile di reddito.
La pesca dei pesci del Nilo per la loro vescica natatoria rappresenta un delicato equilibrio tra la sopravvivenza economica locale e la conservazione delle risorse naturali. È fondamentale trovare un modo per regolare saggiamente questa attività di pesca al fine di garantire un equilibrio sostenibile tra le esigenze economiche e la conservazione dell’ecosistema lacustre.