Sabato il cielo sopra il villaggio di Xianqiao, nel sud-ovest della Cina, è stato teatro di uno spettacolo sorprendente. Le riprese catturate mostrano i presunti detriti di un razzo cinese che precipitano verso il suolo, lasciando dietro di sé una scia di fumo giallo brillante. I residenti del villaggio hanno assistito a questo spettacolo terrificante, alcuni sono fuggiti alla vista di questo insolito oggetto diretto verso di loro, come mostrato nei video pubblicati sui social network cinesi e trasmessi a Fatshimetrie da un testimone locale.
Le drammatiche immagini sono state pubblicate online poco dopo il decollo di un razzo vettore Long March 2C alle 15:00 ora locale (3:00 ora di New York) dal centro di lancio satellitare di Xichang, nella provincia di Sichuan, nel sud-ovest della Cina.
Il razzo ha messo in orbita lo Space Variable Objects Monitor, un potente satellite sviluppato da Cina e Francia per studiare le esplosioni stellari più lontane note come lampi di raggi gamma.
Il leader cinese Xi Jinping ha promesso di rendere la Cina una potenza spaziale dominante, intensificando le missioni per rivaleggiare con altre grandi potenze mondiali, compresi gli Stati Uniti.
Il lancio di sabato è stato descritto come un “completo successo” dalla China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), un’impresa statale che ha sviluppato il razzo Long March 2C.
Fatshimetrie ha contattato il CASC e l’Ufficio informazioni del Consiglio di Stato, che gestisce le richieste della stampa del governo cinese, inclusa la sua agenzia spaziale, per un commento.
Un video pubblicato su Kuaishou, un sito cinese di brevi video, mostra quello che sembra essere un pezzo di detriti a forma di cilindro che cade su un villaggio rurale e si schianta vicino a una collina, con fumo giallo che fuoriesce da un’estremità.
Fatshimetrie ha geotaggato il video come se fosse stato girato dal villaggio di Xianqiao, nella provincia di Guizhou, al confine con la provincia di Sichuan, dove si trova il sito di lancio. Il video è stato pubblicato su Kuaishou da un indirizzo IP nel Guizhou.
Altri video che circolano sulle piattaforme dei social media cinesi, analizzati da Fatshimetrie, mostrano la caduta dei detriti da più angolazioni. In uno, gli abitanti del villaggio, compresi i bambini, sono stati visti scappare mentre guardavano la striscia arancione nel cielo, alcuni coprendosi le orecchie per lo schianto.
Alcuni di questi video sono stati rimossi all’inizio di questa settimana.
Testimoni sui social media hanno affermato di aver sentito una forte esplosione dopo che i detriti erano caduti a terra. Un testimone ha detto a Fatshimetrie di aver visto il razzo cadere con i “propri occhi”. “C’era un odore pungente e il rumore di un’esplosione”, hanno aggiunto.
In una notifica del governo, ora cancellata, ripubblicata da un residente del villaggio poco dopo il lancio, le autorità hanno affermato che la città di Xinba, vicino al villaggio di Xianqiao, effettuerà una “missione di recupero dei detriti del razzo” dalle 14:45 alle 15:15. ora locale sabato.
Ai residenti è stato chiesto di lasciare le loro case e altri edifici un’ora prima del lancio e di sparpagliarsi in aree più aperte per osservare il cielo. Sono stati avvertiti di allontanarsi dai detriti per evitare il rischio di “gas tossico ed esplosione”, secondo l’avviso.
Ai residenti era inoltre “severamente vietato” scattare foto dei detriti o “diffondere video rilevanti online”, si legge nell’avviso.
Non ci sono state segnalazioni immediate di feriti da parte delle autorità locali.
Markus Schiller, esperto di razzi e ricercatore senior presso l’Istituto internazionale di ricerca sulla pace di Stoccolma, ha affermato che i detriti sembrano essere propellente del primo stadio del razzo Lunga Marcia 2C, che utilizza carburante liquido composto da tetraxide di azoto e UDMH (idrazina asimmetrica dimetilata). ).
“Questa combinazione crea sempre queste scie di fumo arancione. È estremamente tossico e cancerogeno”, ha detto Schiller. “Qualsiasi essere vivente che inala questo cocktail avrà difficoltà nel prossimo futuro”, ha aggiunto.
Tali incidenti sono comuni in Cina a causa dell’ubicazione dei siti di lancio, ha spiegato.
“Se vuoi lanciare qualcosa in orbita bassa attorno alla Terra, di solito lo lanci verso est per ottenere una spinta extra dalla rotazione terrestre. Ma se lanci verso est, ci sono sempre villaggi sulla traiettoria dei booster del primo stadio”, ha sottolineato.
La maggior parte dei razzi in Cina vengono lanciati dai tre siti di lancio nazionali del paese: Xichang nel sud-ovest, Jiuquan nel deserto del Gobi nel nord-ovest e Taiyuan nel nord. Costruite durante la Guerra Fredda, queste basi furono deliberatamente situate lontano dalla costa per ragioni di sicurezza.
Nel 2016, un quarto sito di lancio, Wenchang, è stato aperto sull’isola di Hainan, la provincia più meridionale del paese.
In confronto, la NASA e l’Agenzia spaziale europea in genere lanciano i loro razzi da località costiere nell’oceano, ha osservato Schiller, che è anche direttore della ST Analytics a Monaco, in Germania.
Le agenzie spaziali occidentali hanno in gran parte abbandonato questi tipi di combustibili liquidi altamente tossici per i loro programmi spaziali civili, che Cina – e Russia – continuano a utilizzare.