Il progetto di costruzione di un oleodotto, sostenuto dalla Cina, che trasformerebbe il Niger in un paese esportatore di petrolio, è attualmente minacciato da una crisi di sicurezza interna e da un conflitto diplomatico con il vicino Benin, entrambi derivanti dal colpo di stato dello scorso anno che ha rovesciato il governo democratico del paese dell’Africa occidentale .
L’oleodotto di 1.930 chilometri collega il giacimento petrolifero Agadem, costruito in Cina, al porto di Cotonou in Benin. È stato progettato per consentire al Niger, ricco di petrolio ma senza sbocco sul mare, di aumentare la sua produzione di petrolio di quasi cinque volte attraverso un accordo da 400 milioni di dollari firmato ad aprile con la compagnia petrolifera nazionale cinese.
Tuttavia, diverse sfide hanno ritardato la sua messa in servizio, incluso il disaccordo diplomatico con il Benin che ha portato alla chiusura del gasdotto la scorsa settimana. Questa settimana c’è stato anche un attacco da parte del gruppo ribelle locale Fronte di Liberazione Patriottica, che afferma di aver neutralizzato parte dell’oleodotto e minaccia ulteriori attacchi se l’accordo da 400 milioni di dollari con la Cina non verrà annullato.
Per trovare una soluzione, la giunta del Niger prevede di far transitare il petrolio attraverso i vicini Ciad e Camerun. Questa opzione, così come quella della Nigeria, era già stata presa in considerazione all’inizio del progetto, prima che le autorità nigeriane elette optassero per il gasdotto verso il Benin.
Secondo Seidik Abba, ricercatore e presidente del Centro internazionale di studi e riflessioni sul Sahel (CIRES), l’opzione ciadiana non è semplice, e non è sicuro che i cinesi reinvestiscano.
“L’opzione Ciad non è una soluzione semplice, perché implica la costruzione di un nuovo gasdotto. Dobbiamo trovare un investitore. I cinesi, che hanno già investito nel gasdotto verso il Benin, reinvestiranno nel gasdotto verso il Ciad? Non lo so. Non credo che a tutte queste domande sia stata ancora data una risposta (il gasdotto verso il Ciad) è un’opzione possibile, ma solleva molte sfide non è una soluzione facile da implementare”, ha affermato.
Una delle principali preoccupazioni è l’impatto che il blocco del funzionamento del gasdotto potrebbe avere sulla crescita economica complessiva del Niger. La Banca Mondiale prevede che l’economia del paese dell’Africa occidentale si riprenderà e crescerà più rapidamente in Africa quest’anno, ad un tasso del 6,9%, con le esportazioni di petrolio un fattore chiave.
Le tensioni diplomatiche con il Benin risalgono a luglio, quando il presidente del Niger Mohamed Bazoum fu rovesciato da un colpo di stato, che portò alla chiusura dei paesi confinanti dell’Africa occidentale con il Niger, e la formazione del cosiddetto gruppo di liberazione locale minacciò ulteriori attacchi sul progetto petrolifero.
Entrambi i paesi subiscono perdite economiche, con il Benin privato anche di milioni di dollari in tasse di transito.
Resta da vedere come le autorità del Niger gestiranno queste sfide per garantire il successo del progetto del gasdotto e realizzare i benefici economici promessi.