La recente rottura di un importante oleodotto ha gettato l’economia del Sud Sudan in una nuova crisi, aggravando il dolore provato da un paese già fragile, dove persino le forze di sicurezza non ricevono lo stipendio da nove mesi. Soldati e funzionari pubblici si stanno ora dedicando ad attività secondarie o addirittura abbandonando del tutto i loro incarichi.
L’economia del Sud Sudan si basa principalmente sulle esportazioni di petrolio verso il vicino Sudan. Tuttavia, i conflitti in Sudan hanno seminato il caos e la rottura dell’oleodotto in una zona di combattimento lo scorso febbraio ha portato a un calo delle entrate petrolifere, peggiorando il problema cronico della cattiva gestione ufficiale del Sud Sudan.
Il già fragile Paese sta vivendo proteste nella sua capitale a causa del ritardo nel pagamento degli stipendi, e cresce la pressione sulla popolazione che deve trovare modi inaspettati per sopperire alla mancanza di reddito.
A Juba, la capitale, un vice preside della scuola, Maburuk Kuyu Surur, ha affermato di aver insegnato per 36 anni e di non aver mai sperimentato un ritardo salariale come questo, risalente ai giorni precedenti l’indipendenza del Sud Sudan nel 2011. Surur e i suoi compagni gli insegnanti iniziarono a raccogliere piccole somme di denaro dalle famiglie degli studenti per sostenerli, anche se la scuola era gratuita.
“Stiamo soffrendo”, ha detto il sessantenne.
Il governo del presidente Salva Kiir, sotto la pressione internazionale per organizzare elezioni rinviate, fatica a gestire la crisi economica. Il Ministero delle Finanze ha visto passare sei ministri dal 2020, l’ultimo dei quali è stato licenziato a luglio.
Nelle ultime settimane, eseguendo compiti di reporting presso i ministeri governativi e altri uffici a Juba, l’Associated Press ha scoperto che questi luoghi erano spesso deserti durante l’orario di lavoro. I restanti dipendenti hanno affermato che i loro colleghi se ne erano andati, esausti per aver lavorato senza retribuzione da ottobre.
Un impiegato statale ha detto che il suo stipendio, quando veniva pagato, era l’equivalente di 8 dollari al mese. Da allora ha trovato lavoro in un ristorante dove guadagna circa 20 dollari. Questo dipendente ha preferito rimanere anonimo per paura di ritorsioni.
“I prezzi aumentano ogni giorno”, ha detto. Un sacco da 50 chili di farina di mais costa oggi fino a cinque volte di più rispetto a un anno fa.
Secondo la Banca Mondiale, l’inflazione in Sud Sudan è del 35% rispetto all’anno precedente. Allo stesso tempo, la valuta locale si è svalutata rispetto al dollaro americano sul mercato nero e al tasso ufficiale.
Poiché un terzo del petrolio del Sud Sudan continua ad essere esportato attraverso un altro oleodotto, il presidente del paese ha espresso apertamente la sua frustrazione per la cattiva gestione poiché il governo deve fare sempre più affidamento su entrate non petrolifere, come le tasse sulle merci importate.
Queste entrate dovrebbero essere sufficienti a coprire gli stipendi, ma il denaro non arriva ai conti pubblici, ha lamentato Kiir a luglio.
“Sono nove mesi che le persone aspettano il loro stipendio e noi abbiamo i soldi”, ha detto dopo il giuramento dell’ultimo ministro delle Finanze.
Ordinò a quest’ultimo di istituire un conto unico per tutte le entrate e di lottare contro le pratiche di corruzione nella riscossione delle entrate.
In precedenza, quando veniva esportato più petrolio, il governo non prestava particolare attenzione alla questione, secondo Boboya James, direttore generale del Juba Institute of Social Policy and Research.
Lui ha sottolineato che la riduzione delle finanze pubbliche è dovuta alle cattive politiche e alla corruzione, che hanno privato il giovane Stato dei suoi fondi per lo sviluppo.
Il Sud Sudan beneficia ancora di un certo sostegno esterno. La Banca africana di sviluppo e il governo del Sud Sudan hanno recentemente firmato un accordo da 46,2 milioni di dollari per sostenere la produzione agricola fino al dicembre 2030.
Tuttavia, la frustrazione internazionale tra alcuni partner che hanno applaudito l’indipendenza del Sud Sudan ha continuato a crescere. La violenza intercomunitaria persiste anche dopo la fine della guerra civile anni fa. Le elezioni previste per lo scorso anno sono state rinviate a dicembre, ma le Nazioni Unite affermano che il lavoro necessario per organizzarle non è completo.
Lo sfollamento e la povertà in questo paese senza sbocco sul mare rimangono diffusi. L’ONU stima che il 75% della popolazione dipende dagli aiuti umanitari.
Il Sud Sudan spera di diversificare le proprie entrate attraverso il turismo, la coltivazione di frutta e verdura, tra le altre idee.
Tuttavia, i funzionari pubblici e le forze di sicurezza mostrano segni di esaurimento. A maggio, il Ministero degli Affari Esteri ha riferito che i diplomatici e il personale delle missioni estere del Sud Sudan non ricevevano lo stipendio dal 2019. Molti sono riusciti a sopravvivere con l’aiuto di parenti e amici.
Ma a giugno, un alto diplomatico sudsudanese presso l’ambasciata di Roma è stato filmato mentre piangeva in un video pubblicato online dopo essere stato sfrattato dal suo appartamento per mancato pagamento dell’affitto.
In patria, centinaia di professori universitari e altri lavoratori hanno manifestato a Juba per i ritardi nei pagamenti. Le forze dell’ordine non sono intervenute.
Alcune di queste forze di sicurezza stanno tranquillamente prendendo strade diverse, cercando altri mezzi di sostentamento.
“Ho deciso di lasciare il mio lavoro governativo per diventare un commerciante di carbone”, ha detto all’Associated Press Akol Deng, un membro delle forze armate. Ora fornisce carbone ai ristoranti locali e ai quartieri residenziali.