Il mondo minerario del Senegal rivela un sorprendente paradosso: la povertà in una terra ricca di oro. La regione di Kédougou incarna questo stridente contrasto, dove la ricchezza in oro si affianca alla precarietà quotidiana.
Kédougou, e più precisamente la miniera di Sabodala, hanno esportato l’anno scorso più della metà delle 17 tonnellate d’oro del paese. Tuttavia, in questa stessa regione mancano i servizi di base.
Ahmad Dame Seck, direttore della scuola Dindefelo di Kédougou, sottolinea che l’estrazione dell’oro lascia la popolazione di fronte all’inquinamento, senza apportare alcun beneficio reale. I giovani laureati si ritrovano spesso disoccupati, faticano a trovare il loro posto nel settore informale o non esitano a emigrare in Europa, nonostante il bancomat rappresentato dall’estrazione dell’oro nella regione.
Endeavour Mining, una società con sede nel Regno Unito che ha acquisito la miniera di Sabodala nel 2021, da allora ha realizzato un profitto di almeno 598 milioni di dollari. Nel suo ultimo bilancio, la società valuta la miniera più di 2,5 miliardi di dollari, mentre gestisce attività minerarie in Burkina Faso, Mali e Costa d’Avorio, valutate quasi 3 miliardi di dollari.
Endeavour Mining trattiene il 90% dei profitti delle sue attività in Senegal, che ovviamente condivide con i suoi azionisti. Il governo senegalese recupera il restante 10%.
Gli accordi ingiusti sull’estrazione delle risorse sono uno dei motivi per cui il Senegal fatica a generare entrate sufficienti per far funzionare il paese senza intoppi. Quando le casse statali sono vuote, si rivolgono ai mercati finanziari internazionali per prendere in prestito denaro. Per amara ironia, spesso utilizza le stesse aziende che catturano la maggior parte dei ricavi dall’industria mineraria dell’oro del paese.
Una nuova analisi di The Continent rivela che il 40% delle azioni di Endeavour Mining è detenuto da 17 società di investimento che speculano anche sui titoli sovrani del Senegal. Il governo senegalese deve loro più di 271 milioni di dollari.
Quando il Senegal paga gli interessi annuali su queste obbligazioni, fino al 7,75% a seconda del rating delle obbligazioni, le società che già traggono gran parte dei profitti dall’oro senegalese beneficiano delle difficoltà finanziarie del paese.
Questa dinamica, in cui i giocatori si arricchiscono e poi prendono in prestito denaro da loro, si ripete in molti paesi.
Gli stati africani hanno emesso decine di obbligazioni internazionali, prendendo in prestito almeno 84 miliardi di dollari da importanti società di investimento come BlackRock, Fidelity, HSBC e Schwab.
Queste stesse aziende spesso possiedono milioni di dollari in azioni di multinazionali che sfruttano le risorse locali.
I prestiti dei creditori privati, di cui fanno parte le obbligazioni, sono spesso i più restrittivi quando si tratta del debito nazionale. I tassi di interesse sono elevati, non esiste un periodo di grazia e gli istituti di credito tengono conto solo dei mercati finanziari. Quando gli stati non riescono a regolare gli interessi, può portare al caos economico.
Zambia, Ghana ed Etiopia non sono stati in grado di pagare gli interessi sulle loro obbligazioni dopo che la pandemia di Covid e altri shock economici hanno ostacolato la crescita che questo denaro preso in prestito avrebbe dovuto stimolare.
Questi default hanno portato i loro leader a rivolgersi al Fondo Monetario Internazionale per i salvataggi, che richiedono drastici cambiamenti economici come la svalutazione delle valute nazionali e l’aumento delle tasse. Il dolore causato da questi cambiamenti ha provocato a volte manifestazioni popolari, a volte mortali, e sempre costose per le economie locali.
Eppure i governi africani continuano ad accumulare questo tipo di debito.
Secondo i dati dell’Agenzia delle Nazioni Unite per il commercio e lo sviluppo, alla fine del 2023 i governi africani dovevano più di 777 miliardi di dollari ai creditori privati. I creditori privati detengono ora circa il 44% del debito estero nazionale dell’Africa, rispetto al 30% nel 2010.
Questo rischio non è distribuito equamente. I paesi a reddito medio sono spesso esclusi dai prestiti a basso interesse concessi da istituzioni come la Banca Mondiale e quindi fanno maggiore affidamento sui creditori privati.
Tuttavia, l’entusiasmo per questo percorso rischioso non è uniforme. In Sudafrica e Angola i prestiti dei creditori privati rappresentano rispettivamente l’88% e il 78% del debito nazionale. Per Algeria e Botswana è trascurabile, anche se la loro salute economica è paragonabile.
Nel lungo periodo, se il governo senegalese fosse più fortunato di quanto lo sono stati Zambia, Ghana ed Etiopia, dovrebbe generare entrate sufficienti per pagare regolarmente gli interessi obbligazionari fino a quando le risorse del proprio settore del debito non contribuiranno in modo significativo alle entrate nazionali.
Nel breve termine, però, le persone che beneficiano di questo settore e del pagamento degli interessi non sono il cittadino senegalese medio.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su The Continent, il settimanale panafricano prodotto in collaborazione con Mail & Guardian. È progettato per essere letto e condiviso su WhatsApp. Scarica la tua copia gratuita qui.