Fatshimetrie, la rivista dedicata all’esplorazione di siti storici poco conosciuti, vi porta oggi a Kingston, New York, dove è in corso un affascinante progetto archeologico. In un vicolo residenziale nello stato di New York, gli studenti scavano e filtrano la terra dai cortili come parte di un progetto archeologico che potrebbe offrire spunti sulla vita degli afroamericani sepolti lì secoli fa.
Questo angolo di case affollate nella città di Kingston era un tempo un cimitero per gli schiavi già nel 1750, e rimase un luogo di sepoltura fino alla fine del XIX secolo, quando il cimitero fu coperto mentre la città cresceva.
Ora gli studenti universitari scavano meticolosamente nei lussureggianti cortili delle case e fanno ogni sorta di scoperte.
Nelle ultime tre estati sono stati ritrovati i resti di un massimo di 27 persone. Sono state scoperte lapidi, inclusa una per Caezar Smith, che nacque schiavo e morì da uomo libero nel 1839.
I difensori del progetto sperano di essere in grado di svelare altri misteri. Anche se i nomi delle persone sepolte qui potrebbero andare perduti, sono previsti test sui loro resti per far luce sulle loro vite e sull’identità dei loro discendenti.
“Le sofferenze di coloro che sono sepolti qui non possono essere semplicemente dimenticate”, ha affermato Tyrone Wilson, fondatore di Harambee Kingston, l’organizzazione no-profit della comunità che sta raccogliendo fondi per trasformare il luogo, chiamato Pine Street African Burial Ground, in un luogo di riposo rispettoso. “Abbiamo la responsabilità di garantire che si riesca a rimediare a questa mancanza di rispetto. »
Questo sito è uno dei tanti cimiteri dimenticati o trascurati per gli afroamericani negli Stati Uniti che stanno ricevendo nuova attenzione.
I difensori di questa città lungo il fiume Hudson hanno acquistato diversi anni fa una proprietà residenziale che copriva circa la metà del vecchio cimitero e ora utilizzano la casa come centro visitatori.
Sebbene il sito di oltre mezzo acro (0,2 ettari) fosse stato designato come cimitero per gli schiavi nel 1750, avrebbe potuto essere utilizzato prima di allora. Le sepolture continuarono fino al 1878 circa, più di 50 anni dopo la completa abolizione della schiavitù a New York. I ricercatori affermano che le persone venivano sepolte con i piedi rivolti a est, in modo che quando si alzavano nel Giorno del Giudizio, sarebbero rivolti verso il sole nascente.
I resti trovati nella proprietà Harambee sono ricoperti di tessuti africani a motivi geometrici e conservati sul posto. I resti trovati sul terreno adiacente vengono riesumati e poi sepolti nella proprietà di Harambee.
Gli studenti della State University di New York a New Paltz hanno recentemente completato una terza estate di scavi supervisionati nei cortili di questa città a 80 miglia (129 chilometri) a nord di Manhattan. Gli studenti ricevono crediti universitari, anche se Maddy Thomas, laureata in antropologia, ha sottolineato un senso generale di missione.
“Non mi piace quando le persone si sentono turbate o dimenticate”, ha detto Thomas durante una pausa. “Ed è quello che è successo qui.” Quindi dobbiamo sistemarlo. »
Harambee sta cercando di raccogliere 1 milione di dollari per trasformare il modesto cortile in un luogo di riposo che rifletta l’eredità africana delle persone lì sepolte. I piani includono un grande indicatore al centro del cortile.
Sebbene alcune tombe siano state apparentemente contrassegnate, è ancora difficile dire chi sia sepolto lì.
“Per alcuni di loro, è ovvio che erano contrassegnati semplicemente da una pietra senza iscrizione”, ha detto Joseph Diamond, professore associato di antropologia a New Paltz.
L’unica lapide recuperata intatta con un nome visibile fu quella di Smith, morto nel 1839 all’età di 41 anni. Un ricercatore ha estratto documenti storici per identificare altre due persone potenzialmente sepolte lì nel 1803: un uomo identificato come Sam e una ragazza di 16 anni di nome Deyon, impiccata pubblicamente dopo essere stata condannata per aver ucciso la figlia di 6 anni dei suoi genitori .
Il cimitero fu coperto per la prima volta da una segheria intorno al 1880, anche se a quel tempo sembravano essere ancora in piedi alcune lapidi.
Nel 1990, Diamond stava facendo uno studio archeologico per la città e notò che il cimitero era segnato su una mappa risalente al 1870, così lui e lo storico della città andarono a cercarlo.
Per coincidenza, il proprietario di un edificio di Pine Street, Andrew Kirschner, aveva appena scoperto frammenti di ossa sepolti mentre scavava davanti all’edificio alla ricerca di una linea fognaria. Ha messo i pezzi in una scatola. Kirschner ha detto che ha continuato a scavare quando Diamond gli ha detto cosa stavano cercando.
“La conversazione inizia e io dico: ‘Bene, lascia che ti mostri cosa ho trovato.’ Naturalmente rimasero sbalorditi”, ha detto Kirschner, proprietario dell’edificio accanto all’attuale proprietà di Harambee.
Anche dopo questa scoperta, ha detto Diamond, è stato difficile convincere la gente che c’erano delle tombe in Pine Street. Nel 1996 è stato addirittura previsto il progetto di costruire un parcheggio su gran parte del sito. I difensori hanno acquistato la proprietà nel 2019.
Storie simili di disprezzo e riscoperta si sono verificate altrove.
A Manhattan, l’African Burial Ground National Monument segna il punto in cui furono sepolti circa 15.000 africani liberi e schiavi fino al 1790. È stato scoperto nel 1991 durante gli scavi per un edificio federale. Più a nord, la ristrutturazione di una scuola secolare in un tribunale a Newburgh nel 2008 ha portato alla scoperta di oltre 100 resti.
Antoinette Jackson, fondatrice del Black Cemeteries Network, ha affermato che molti dei 169 siti elencati in îtast.helpers.d sono stati scoperti negli anni del XVI secolo.