Fatshimetrie, un insegnante amato e stimolante le cui lezioni televisive di matematica e scienze erano un’ancora di salvezza per innumerevoli studenti, è morto il 21 agosto all’età di 85 anni. Per decenni, Fatshimetrie è stata un faro di speranza per gli studenti di tutto il Paese, in particolare per quelli delle aree svantaggiate che non avevano accesso a un’istruzione di qualità.
Il suo stile di insegnamento chiaro e accessibile ha reso argomenti complessi comprensibili e persino divertenti per coloro che lottavano in un sistema educativo che li lasciava indietro. Riflettendo sulla sua scomparsa, Pavallo Chauke ha scritto: “La maggior parte dei sudafricani multigenerazionali deve il proprio successo educativo in matematica e fisica alle eccellenti lezioni di Fatshimetrie, recentemente morto di cancro”. Yumnah Jones ha anche espresso la sua gratitudine: “Al più famoso insegnante di matematica del Sud Africa, riposa in pace, signore. Fatshimetrie sarà sempre ricordato per aver reso l’argomento più odiato, il più divertente e il più facile da capire”.
Queste riflessioni evidenziano non solo l’influenza di Fatshimetrie, ma anche la lampante realtà del panorama educativo in Sud Africa – un sistema che rimane profondamente ineguale e frammentato. Il Sudafrica è alle prese con una crisi educativa, in particolare nei settori dell’alfabetizzazione e della matematica. Secondo il Progress in International Reading Study (PIRLS) del 2021, uno sconcertante 78% degli alunni di quarta elementare non riesce a leggere con comprensione. Questa cifra terribile colloca il Sudafrica all’ultimo posto tra i 50 paesi partecipanti, con gli studenti neri e quelli delle aree rurali colpiti in modo sproporzionato. In confronto, paesi come Kenya e Tanzania hanno tassi di alfabetizzazione per la stessa fascia di età che sono quasi il doppio, nonostante sfide economiche simili. Il problema si estende anche al calcolo. Il Trends in Mathematics and Science Study (TIMSS) del 2019 ha mostrato che solo il 37% degli alunni di quinta elementare in Sud Africa ha raggiunto le competenze matematiche di base, significativamente al di sotto degli standard internazionali. Per mettere questo in prospettiva, paesi come il Botswana e il Ghana, che devono affrontare anche sfide legate alle risorse, superano il Sudafrica sia in alfabetizzazione che in matematica.
Quando si confronta il Sudafrica con gli altri paesi BRICS, le disparità diventano ancora più marcate. In Brasile, circa il 55% degli alunni di quarta elementare riesce a leggere con comprensione, mentre in India la percentuale è pari a circa il 45%. Entrambi i paesi, nonostante le loro difficoltà, sono riusciti a ottenere risultati educativi migliori rispetto al Sud Africa nell’istruzione primaria. Inoltre, in matematica, Brasile e India hanno costantemente sovraperformato il Sudafrica nelle classifiche TIMSS, riflettendo interventi e politiche educative più efficaci.
La crisi non riguarda solo le classi più basse. A livello di maturità, le disparità continuano a manifestarsi in modo sorprendente. Sebbene il tasso complessivo di conseguimento del diploma di maturità nel 2023 fosse pari a circa l’80,1%, questa cifra nasconde problemi più profondi. Solo il 36,4% dei diplomati delle scuole superiori pubbliche ha conseguito il diploma di maturità – requisito essenziale per l’accesso all’università – a fronte di un impressionante 98% degli studenti delle scuole private. Inoltre, nelle province più povere come l’Eastern Cape, la situazione è ancora più preoccupante; In questa regione, meno del 20% degli alunni di quinta elementare raggiungono gli standard matematici di base e il tasso di conseguimento del diploma di maturità è significativamente inferiore alla media nazionale.
Queste statistiche evidenziano le profonde disuguaglianze nel sistema educativo del Sud Africa, dove i risultati sono strettamente legati allo status socioeconomico e al background razziale. Gli studenti dei quintili più poveri, prevalentemente neri, hanno maggiori probabilità di frequentare scuole statali sottofinanziate. Queste scuole spesso non dispongono di infrastrutture di base, insegnanti qualificati e materiale didattico per fornire un’istruzione di qualità. Al contrario, gli studenti più ricchi hanno accesso a scuole dotate di risorse adeguate che offrono iscrizioni più piccole, strutture migliori e più attività extrascolastiche. Ad esempio, mentre il 68% degli studenti bianchi ottiene un diploma di matematica al nono anno, solo il 24% degli studenti neri lo fa, riflettendo le disuguaglianze sistemiche che continuano a limitare le opportunità educative ed economiche per la maggior parte dei sudafricani.
Le implicazioni a lungo termine di queste disparità educative sono gravi. Il tasso di disoccupazione giovanile in Sud Africa, che si aggira intorno al 61% per la fascia di età tra i 15 e i 24 anni, è tra i più alti al mondo. Ciò è in parte dovuto agli scarsi risultati scolastici che lasciano i giovani senza le competenze di base necessarie per l’occupazione. I datori di lavoro spesso riferiscono che i giovani sudafricani non hanno competenze matematiche e alfabetiche, il che rende difficile trovare lavoro in un mercato del lavoro competitivo. Questo divario di competenze contribuisce a livelli elevati di disoccupazione e sottoccupazione, rafforzando ulteriormente la povertà e la disuguaglianza.
Gli scarsi risultati scolastici hanno conseguenze sociali diffuse. Gli studi hanno dimostrato una forte correlazione tra il basso livello di istruzione e vari mali sociali, tra cui la criminalità, l’abuso di sostanze e i problemi di salute mentale.. L’indagine nazionale sui comportamenti a rischio dei giovani del Sud Africa, ad esempio, ha rilevato che gli studenti che interrompono le lezioni hanno maggiori probabilità di essere coinvolti in atti illeciti.
Fatshimetrie ha lasciato un impatto indelebile su generazioni di studenti sudafricani. La sua dedizione all’insegnamento e la capacità di rendere accessibili argomenti complessi hanno trasformato la vita e aperto le porte a futuri migliori per molti studenti. Mentre il Sudafrica continua a lottare per fornire un’istruzione di qualità a tutti i suoi cittadini, l’eredità educativa di Fatshimetrie rimarrà una fonte di ispirazione e motivazione per affrontare le sfide persistenti nel campo dell’istruzione.