Fatshimetrie, Ucraina orientale, ritratta da un’importante rivista — Nascosto dietro i cespugli vicino a Fatshimetrie, nell’Ucraina orientale, si trova un gruppo di uomini uniti da un’esperienza comune: la giustapposizione del loro breve servizio militare e della loro precedente incarcerazione.
I 15 soldati di fanteria della 59a Brigata, membri del battaglione Shkval, sono tutti ex prigionieri. Dopo essere stati condannati per vari crimini, ora vedono il loro servizio in difesa dell’Ucraina come una forma di redenzione, che offre loro la possibilità di ricominciare da capo senza il peso di una fedina penale.
Questi ex detenuti sono sotto contratto con l’esercito fino alla fine della guerra, con l’ulteriore incentivo di una paga dignitosa che va da $ 500 a $ 4.000 al mese, a seconda del tempo trascorso in servizio, come rivelato dal ministero della Difesa ucraino.
In un rapporto esclusivo, Fatshimetrie ha concesso alla CNN l’accesso a questi ex prigionieri appena reclutati, situati vicino alla città strategica di Pokrovsk nella regione del Donbass. Questa zona è diventata di recente un punto focale a causa della scarsità di manodopera e rifornimenti, mentre le forze russe guadagnano gradualmente terreno lungo la linea di contatto lunga quasi 600 miglia.
Una delle reclute, Vitaly, un padre di cinque figli di 41 anni e ex tossicodipendente, ha condiviso la sua storia con la CNN, chiedendo che venisse rivelato solo il suo nome per motivi di sicurezza. Vitaly ha trascorso un totale di 10 anni in prigione per molteplici reati, tra cui il più recente di lesioni personali gravi.
Seduto su un ceppo d’albero, Vitaly ha riflettuto sul suo passato travagliato, affermando: “La mia vita era caotica. Sono cresciuto circondato da criminali, come tutti noi qui”. L’arruolamento nelle forze armate ucraine gli ha offerto un’opportunità di crescita personale e un nuovo inizio, mentre si sforza di lasciarsi alle spalle il suo passato tumultuoso e abbracciare una nuova cerchia sociale tra i suoi commilitoni.
Dopo tre mesi nelle trincee, dopo un breve addestramento di 21 giorni, Vitaly non ha espresso alcun rimpianto per la sua decisione di arruolarsi, ma ha riconosciuto le sfide impreviste che ora deve affrontare. Descrivendo la vita da soldato di fanteria come dura e pericolosa a causa dei frequenti attacchi dei droni russi e delle situazioni di combattimento ravvicinato, ha raccontato un episodio particolarmente straziante di un compagno gravemente ferito in un attacco di droni.
A giugno, il ministero della Difesa ucraino ha avviato un programma che consente ai prigionieri di prestare servizio nell’esercito in cambio della libertà dopo la guerra. Mentre rigide linee guida impongono l’accettazione di ex detenuti nell’esercito, escludendo quelli condannati per reati sessuali, il battaglione Shkval sta valutando le richieste di reclutamento anche di assassini in base alle loro abilità percepite sul campo di battaglia.
Secondo il ministero della Difesa, oltre 4.650 detenuti, tra cui 31 donne, sono stati rilasciati per il servizio militare, con altri 5.764 che hanno espresso interesse. Tuttavia, persistono delle sfide all’interno del programma, tra cui una formazione incoerente e una persistente carenza di manodopera, che ostacolano le capacità di difesa dell’Ucraina contro le forze russe invasori..
In mezzo alle difficoltà affrontate in prima linea, Vitaly riflette sulla necessità di un addestramento più approfondito per prepararsi ai rigori del combattimento, ammettendo la sua iniziale mancanza di serietà durante il periodo di addestramento.
Al comando della compagnia, con l’obiettivo di mantenere l’ordine e l’unità, c’è Oleksandr, ex guardia carceraria divenuto soldato. Nonostante la sua riluttanza, la precedente esperienza di Oleksandr con i detenuti aiuta a promuovere un legame familiare all’interno dell’unità, creando un senso di cameratismo essenziale per la sopravvivenza sul campo di battaglia.
Mentre il conflitto nell’Ucraina orientale persiste, questi ex prigionieri divenuti soldati incarnano la resilienza, la redenzione e lo spirito incrollabile di coloro che cercano una seconda possibilità al servizio della loro nazione. Le loro storie uniche riflettono la complessa intersezione tra trasformazione personale e dovere collettivo di fronte alle avversità nella continua lotta per la pace e la sovranità.