Al crocevia dell’economia sudafricana si levano voci con ottimismo per discutere dei collegamenti necessari alla ripresa. Mentre le discussioni fluiscono e le prospettive prendono forma al Money Summit al Sandton Convention Center, è essenziale chiedersi se queste discussioni si tradurranno in un cambiamento tangibile o rimarranno solo ripetizioni della stessa vecchia retorica mentre l’economia fatica a decollare.
La dura realtà economica del Sudafrica resta preoccupante. Con un triste tasso di crescita del PIL pari allo 0,4% nel secondo trimestre del 2024, ben lontano dal boom necessario per risolvere i nostri problemi socioeconomici profondamente radicati. Gulam Bim, capo economista della Standard Bank, ha riconosciuto durante il vertice che “l’economia non si è evoluta come avrebbe dovuto”, pur esprimendo un cauto ottimismo su un possibile calo dei tassi di interesse. Bim ha menzionato un possibile taglio dei tassi di interesse entro la fine del mese, con ulteriori tagli in arrivo nel 2025. Tuttavia, alcuni tagli dei tassi di interesse saranno sufficienti per stimolare una crescita significativa?
I numeri sembrano indicare il contrario. Nel secondo trimestre del 2024, il tasso di disoccupazione tra i sudafricani di età compresa tra 15 e 34 anni è salito al 46,1%, superando significativamente il tasso di disoccupazione nazionale del 33,5%. Questo non è un problema che può essere risolto con semplici aggiustamenti marginali dei tassi di interesse o con vaghi discorsi di “liberare le energie imprenditoriali”. Anche se le aziende ricominciassero a investire, chi trarrà vantaggio da questi investimenti? Senza politiche mirate a garantire l’integrazione dei gruppi emarginati, in particolare dei giovani disoccupati, nell’economia formale, qualsiasi crescita economica rischia di peggiorare le disuguaglianze profondamente radicate nella nostra società.
Inoltre, sebbene Bim abbia espresso la speranza che il centro politico rimanga stabile, il Paese rimane politicamente instabile. La continua incapacità del governo di attuare politiche economiche coerenti e a lungo termine mina la fiducia delle imprese. La storia degli interventi economici stop-and-go del Sudafrica lascia molto a desiderare. Sorge una domanda cruciale: può un governo minato da scandali di corruzione e divisioni interne davvero portare avanti le riforme coraggiose necessarie per rilanciare l’economia?
Le discussioni del vertice hanno fatto luce anche sulle finanze personali, compreso il fatto che molti sudafricani, anche quelli della classe media, sono sopraffatti dai debiti. Vale la pena sottolineare che il rapporto medio debito/reddito sarà superiore al 72% nel 2023. Bim sostiene che nonostante questi problemi “non abbiamo visto un aumento significativo dei crediti in sofferenza”, anche grazie agli ammortizzatori sociali in Sud Africa. Questa affermazione, però, minimizza la gravità della situazione. In realtà, molte famiglie hanno difficoltà ad arrivare a fine mese e fare affidamento sull’assistenza pubblica non è certo una strategia praticabile a lungo termine. Entro il 2024, più di 20 milioni di sudafricani beneficeranno di sovvenzioni sociali. Sebbene queste sovvenzioni forniscano un sollievo cruciale, fanno ben poco per promuovere l’indipendenza finanziaria o la creazione di ricchezza a lungo termine.
Il vero problema qui non risiede solo nell’alfabetizzazione finanziaria degli individui, che Bim ritiene sia stata democratizzata grazie all’accesso ai social media. Sebbene sia vero che oggi sempre più persone hanno accesso alla consulenza finanziaria, ciò non può sostituire i cambiamenti strutturali necessari per consentire un vero empowerment finanziario. Un’economia funzionante richiede che le persone abbiano lavoro, salari più alti e opportunità di generare ricchezza, non solo una migliore consulenza finanziaria sulla gestione del crescente debito. Di fatto, questa enfasi sull’alfabetizzazione finanziaria funge da conveniente diversivo dai reali fallimenti sistemici dell’economia.
Inoltre, vale la pena esaminare anche l’ottimismo di Bim secondo cui le interruzioni di corrente appartengono al passato e che il primo slancio si sta vedendo nella logistica. Sebbene Eskom abbia compiuto progressi nella riduzione delle interruzioni di corrente, l’infrastruttura energetica del paese rimane fragile e non sono ancora state adottate soluzioni a lungo termine. In effetti, un rapporto del 2023 del Consiglio per la ricerca scientifica e industriale ha mostrato che le interruzioni di corrente sono costate al Sudafrica tra i 60 e i 120 miliardi di rand quell’anno. Possiamo davvero dire che le restrizioni sull’elettricità sono una cosa del passato mentre gli aggiornamenti delle infrastrutture rimangono tristemente sottofinanziati?
Ciò che è più allarmante è la persistente disconnessione tra le discussioni del vertice e le realtà vissute dalla maggior parte dei sudafricani. Quando parliamo di “crescita economica” in questi contesti, di quale crescita parliamo realmente? Quello delle élite, che partecipano a questi vertici nel lusso, o quello dei milioni di sudafricani rimasti indietro? Il Sudafrica ha uno dei livelli di disuguaglianza di reddito più alti al mondo, con un coefficiente di Gini pari a 0,67. Senza affrontare questo problema, nessun dialogo sarà in grado di risolvere i problemi strutturali fondamentali dell’economia.
È facile sperare nei piccoli segnali di ripresa, come i miglioramenti nel settore della logistica o la promessa di tagli dei tassi, ma questi sono solo cerotti su una ferita aperta. Ciò di cui il Sudafrica ha bisogno sono riforme coraggiose.