Nel 1976, in Sud Africa, un evento emblematico segnò la storia della lotta contro l’apartheid: la protesta studentesca. Questa immagine storica della resistenza sudafricana illustra la determinazione dei giovani a opporsi all’ingiustizia e a rivendicare i propri diritti fondamentali.
L’educazione popolare radicale in Sud Africa ha una lunga tradizione, strettamente legata alla lotta contro l’oppressione. Dalle scuole serali gestite dal Partito Comunista del Sud Africa negli anni ’20 -’30 alle iniziative di educazione dei lavoratori dei sindacati e del movimento di educazione popolare del Fronte Democratico Unito negli anni ’70 -’80, questi sforzi miravano a dare potere agli oppressi attraverso la conoscenza critica . Nonostante l’avvento della democrazia liberale nel 1994, le persistenti disuguaglianze sociali richiedono una rivisitazione di questa tradizione.
Le radici dell’educazione popolare radicale in Sud Africa possono essere fatte risalire al Partito Comunista del Sud Africa negli anni ’20 e ’30. In un’epoca in cui la maggioranza dei neri sudafricani era privata dell’accesso all’istruzione formale, il Partito Comunista gestiva scuole serali nelle aree urbane, in particolare nelle comunità minerarie. Queste scuole miravano non solo a fornire competenze di base di alfabetizzazione e matematica, ma anche a sviluppare una coscienza di classe tra i lavoratori, aiutandoli a comprendere il loro sfruttamento sotto il capitalismo e il loro ruolo nella più ampia lotta per la liberazione. Queste classi non erano enti di beneficenza; facevano parte di un progetto politico volto a fornire ai lavoratori le conoscenze necessarie per sfidare le strutture del colonialismo e dell’apartheid.
In un paese in cui l’istruzione formale era concepita per perpetuare la disuguaglianza, queste scuole serali fungevano da spazi alternativi e clandestini per l’educazione politica. Gettarono le basi per il movimento sindacale e per le mobilitazioni di massa che sarebbero seguite nei decenni successivi.
La tradizione dell’educazione popolare radicale si è espressa anche attraverso iniziative di educazione al lavoro sostenute dai sindacati, in particolare negli anni ’70 e ’80. Ciò è stato particolarmente evidente dopo gli scioperi di Durban del 1973. Questi scioperi, che hanno coinvolto più di 100.000 lavoratori, hanno portato alla rinascita del movimento. movimento operaio indipendente e una nuova enfasi sull’importanza di educare i lavoratori non solo sui loro diritti, ma anche sulle strutture politiche e aspetti economici più ampi che ne modellano lo sfruttamento.
La Federazione dei sindacati sudafricani (Fosatu), costituita nel 1979, è stata determinante nello sviluppo di programmi di formazione dei lavoratori che enfatizzassero la partecipazione democratica e l’autorganizzazione. Fosatu considerava l’istruzione un elemento centrale per costruire sindacati forti e indipendenti e promuovere una cultura di controllo da parte dei lavoratori. Questi programmi non discendono dall’alto; erano radicati nelle esperienze dei lavoratori e progettati per rafforzare la loro capacità di condurre lotte sul posto di lavoro e oltre. Attraverso gruppi di studio, workshop e circoli di lettura, i lavoratori hanno sviluppato una comprensione di come le loro lotte fossero legate alla più ampia battaglia contro l’apartheid e il capitalismo. La formazione dei lavoratori è continuata dopo la formazione del Congresso dei sindacati sudafricani (Cosatu) nel 1985.
Questi programmi sono stati progettati per essere partecipativi e democratici, con i lavoratori che partecipano alla definizione del curriculum e alla definizione dell’agenda delle discussioni. L’istruzione è stata creata collettivamente, sulla base delle esperienze dei lavoratori stessi.
Negli anni ’80, l’idea dell’educazione popolare divenne importante nell’UDF. Si basava sul principio secondo cui l’istruzione dovrebbe essere orientata verso i bisogni e le aspirazioni della maggioranza oppressa, piuttosto che servire gli interessi della classe dominante. L’obiettivo era trasformare le aule in spazi di impegno politico, in cui gli studenti potessero esaminare criticamente la società in cui vivevano e immaginare un futuro basato sulla giustizia, l’uguaglianza e la libertà. Questo approccio era anche partecipativo, incoraggiando gli studenti a mettere in discussione l’autorità e a sviluppare la propria comprensione del mondo, piuttosto che assorbire passivamente informazioni dai libri di testo o dagli insegnanti.
Il movimento per l’Educazione Popolare si espanse nei centri comunitari, nelle chiese e nelle case, dove studenti, genitori e attivisti si riunivano per discutere argomenti che andavano dalle leggi sull’apartheid alla natura dello sfruttamento capitalista. In questi spazi, l’educazione è diventata un progetto collettivo, con conoscenze condivise e sviluppate in dialogo tra loro. Come le scuole serali del Partito Comunista del Sud Africa, l’Educazione Popolare non riguardava solo la trasmissione dei fatti; mirava a coltivare la coscienza critica, consentendo agli individui di diventare partecipanti attivi nella lotta per la liberazione.
Oggi, il sistema educativo riflette ancora in gran parte le disuguaglianze del passato. Le scuole pubbliche nelle comunità povere, prevalentemente nere, sono prive di risorse, mentre le scuole private e gli istituti precedentemente riservati ai bianchi continuano a fornire un’istruzione significativamente migliore rispetto a coloro che possono permettersela..
Sebbene le circostanze siano cambiate, i principi fondamentali di dare potere agli oppressi attraverso la conoscenza critica rimangono più attuali che mai. L’attuale generazione di giovani si trova ad affrontare una crisi economica e sociale segnata da disoccupazione strutturale di massa, precarietà e sfruttamento che persistono. In questo contesto, è imperativo riaffermare l’importanza dell’istruzione come strumento di liberazione, responsabilizzazione e trasformazione sociale.