**Il rinnovamento dell’occupazione agricola in Sud Africa per l’anno 2024-2025**
L’agricoltura sudafricana si sta riprendendo da un periodo difficile segnato dalla siccità di metà anno del 2023-24, che ha portato a scarsi raccolti di cereali e semi oleosi. Anche l’industria dell’allevamento è stata colpita da malattie animali. Questi eventi hanno pesato sulla performance del settore negli ultimi trimestri e probabilmente porteranno ad una contrazione dei risultati quest’anno.
Fortunatamente, stiamo vedendo un miglioramento all’inizio della stagione 2024-25, iniziata il mese scorso. Le prospettive per la pioggia sono positive, sostenendo la produzione agricola e il recupero dei pascoli per gli agricoltori. Anche il controllo delle malattie animali sta facendo progressi e la maggior parte delle province sono risultate indenni dall’afta epizootica. Ciò favorirà le esportazioni di carne rossa. L’industria del pollame, che ha sofferto anche dell’influenza aviaria, è in ripresa. Questi sono tutti segnali positivi per una migliore performance agricola nel 2025.
Un altro indicatore cruciale da evidenziare nel settore è l’occupazione. In ripresa anche il numero dei posti di lavoro nel settore agricolo. Ad esempio, dati recenti di Statistics South Africa mostrano che l’occupazione agricola primaria è cresciuta del 4% rispetto al trimestre precedente, raggiungendo 935.000 posti di lavoro nel terzo trimestre del 2024.
Tuttavia, dal punto di vista annuale la performance è debole, in calo del 2% su base annua. Nonostante ciò, l’occupazione agricola primaria di 935.000 persone supera di gran lunga i livelli di occupazione a lungo termine di 799.000. La debole performance annuale riflette la difficile stagione estiva che ci stiamo lasciando alle spalle.
Alcuni sottosettori stanno registrando aumenti trimestrali dell’occupazione, tra cui l’allevamento del bestiame, l’orticoltura, la caccia alla selvaggina e la produzione di fertilizzanti organici. Al contrario, la silvicoltura e l’acquacoltura hanno registrato perdite di posti di lavoro nel secondo trimestre dell’anno.
Western Cape, Northern Cape, Eastern Cape, North West, Gauteng e Limpopo hanno registrato significativi incrementi occupazionali durante il trimestre. L’industria dell’allevamento e dell’orticoltura è riuscita a rafforzare le prospettive occupazionali in queste province.
Nel frattempo, Free State, KwaZulu-Natal e Mpumalanga hanno registrato perdite di posti di lavoro durante il secondo trimestre dell’anno. I tipi di attività agricole dominanti in queste province spiegano in parte la perdita di posti di lavoro, in particolare nello Stato Libero, principalmente nella regione di coltivazione di cereali e semi oleosi.
Guardando al 2025, se il settore agricolo migliorerà complessivamente, anche le condizioni occupazionali nel settore agricolo mostreranno una ripresa più robusta.
La lieve contrazione dell’occupazione annuale quest’anno non è necessariamente strutturale, ma riflette le difficili condizioni di produzione che gli agricoltori hanno dovuto affrontare negli ultimi mesi. Il fatto che stiamo già assistendo a una ripresa trimestrale dell’occupazione parla delle prospettive di una ripresa migliore e potenzialmente più rapida dell’occupazione agricola nel 2025.
Stiamo già iniziando a ricevere le piogge della Niña e in varie parti del Sud Africa è in corso la semina dei raccolti estivi. Il recupero dei pascoli richiederà tempo, ma con la possibilità che La Niña si estenda fino a febbraio 2025, si prevede che il Sudafrica riceva precipitazioni eccellenti per gran parte della stagione.
Le piogge contribuiranno anche a migliorare il livello delle dighe, essenziali per l’irrigazione. Tutta la produzione orticola del Sud Africa – frutta e verdura – viene prodotta sotto irrigazione. Inoltre, circa un terzo delle colture campicole viene prodotto sotto irrigazione. Pertanto, il miglioramento del livello delle dighe andrà a beneficio della produzione agricola e dell’occupazione.
Al di là di questi eventi a breve termine, il settore agricolo rimane cruciale per la creazione di posti di lavoro nelle comunità rurali.
Tuttavia, il settore deve essere su un percorso di crescita per mantenere i posti di lavoro attuali e creare nuove opportunità di lavoro. Nel breve termine, identifichiamo diversi fattori vincolanti che richiedono attenzione da parte dei policy maker. Ciò include la risoluzione delle inefficienze portuali.
Il settore si trova inoltre ad affrontare problemi legati all’inadeguatezza delle infrastrutture ferroviarie e stradali, nonché al deterioramento della fornitura dei servizi comunali. È questo un ambito su cui il Governo di unità nazionale deve concentrarsi, oltre ad affrontare i crescenti episodi di criminalità in alcune parti del Paese.
Wandile Sihlobo è economista capo della Camera di commercio agricola sudafricana e ricercatore senior presso il Dipartimento di economia agraria dell’Università di Stellenbosch. Il suo ultimo libro si intitola “Un paese di due agricolture”.