Chipo Benhure aveva programmato fin dall’inizio una stagione festiva memorabile in Zimbabwe, ma l’obiettivo non era fare festa o andare in vacanza. La ciliegina sulla torta del suo programma è stata una cerimonia al cimitero per svelare la lapide della sua defunta madre.
L’antica tradizione è stata associata a lunghe celebrazioni come il Natale nel paese dell’Africa meridionale, dove un’economia indebolita lascia molte persone in difficoltà per adempiere al proprio dovere di rendere omaggio ai defunti.
“Non volevo essere colto di sorpresa quando è arrivato Natale, quindi ho messo da parte qualche dollaro ogni mese”, ha detto Benhure, in un campo disordinato e polveroso alla periferia della capitale, Harare. Gli operai utilizzavano smerigliatrici e lucidatrici per realizzare le lapidi. Altri scolpirono ritratti dettagliati, riferendosi a foto fornite da parenti.
Ben presto, una lapide di granito nero da 450 dollari fu aggiunta ai mazzi di fiori e alle borse della spesa mentre Benhure e una dozzina di membri della famiglia si ammassavano in un minibus in viaggio verso la loro casa di campagna per la cerimonia. Il costo è stato più del doppio del reddito mensile medio di una famiglia urbana nello Zimbabwe, che è di circa 200 dollari.
Gli zimbabweani approfittano tradizionalmente delle lunghe festività come il periodo natalizio per organizzare riti funebri, spesso gioiosi, che includono canti, danze, preghiere cristiane o appelli agli spiriti ancestrali per proteggere e guidare i vivi.
Molti credono che tali cerimonie possano portare benedizioni, ma trascurarle troppo a lungo può provocare una maledizione. Fino alla cerimonia, le tombe vengono contrassegnate con semplici pannelli metallici o senza nulla.
Nelle aree urbane dello Zimbabwe durante le festività natalizie, cortili e altri spazi aperti sono stati trasformati in laboratori per la realizzazione di lapidi temporanee da parte di persone che cercano di guadagnarsi da vivere.
I prezzi vanno da $ 150 a $ 2.500 e alcune persone pagano a rate. Sono disponibili a noleggio furgoni e camion per la consegna.
Un fornitore di lapidi, Tafadzwa Machokoto, ha risposto a un afflusso di clienti e ha affermato che era il periodo più impegnativo dell’anno. Questo laureato in informatica impiega ora una decina di persone che producono o commercializzano lapidi.
“I nostri clienti prendono molto sul serio la dedicazione della lapide. Preferiscono spendere soldi per la cerimonia piuttosto che per una festa di Natale. Hanno bisogno di benedizioni”, ha detto.
Machokoto ricorda un uomo d’affari che ordinò 11 lapidi perché la sua attività di trasporti era in difficoltà. L’uomo d’affari ha detto che sognava costantemente che il suo defunto padre gli chiedesse di abbellire il cimitero di famiglia.
“Ha piovuto subito dopo la cerimonia e tutti lo hanno preso come un segno che gli antenati ora erano felici”, ha detto Machokoto. “Qualche mese dopo mi ha addirittura regalato uno smartphone, dicendomi che ora i suoi affari andavano bene”.
In un recente fine settimana, in un cimitero nel sobborgo di Harare, nello Zororo Memorial Park, diverse tombe erano coperte da teli bianchi, pronte per essere svelate.
La famiglia della defunta Kindness Ziwange ha dichiarato di aver speso più di 2.000 dollari per la cerimonia, inclusi 900 dollari per una lapide. Poi, una cinquantina di parenti, amici e vicini di casa hanno banchettato con patate fritte, riso fritto, pollo alla griglia, manzo in salsa e insalata di verdure.
“Manterremo un profilo basso il giorno di Natale. Oggi abbiamo già vissuto il nostro grande giorno come famiglia. Alcuni hanno viaggiato tutta la notte per questo evento”, ha detto la cara amica Isabel Murindagomo.
Mentre alcuni nello Zimbabwe vedono la cerimonia principalmente come un rituale indigeno associato al culto degli antenati e al risveglio degli spiriti, altri la vedono come un evento cristiano per ricordare i parenti defunti, ha detto Ezra Chitando, professore del Dipartimento di studi religiosi dell’Università dello Zimbabwe.
“La maggior parte delle persone oscilla tra le due posizioni. Alcuni cercano di moderare contribuendo finanziariamente al processo ma non partecipano alla cerimonia”, ha sottolineato Chitando, sottolineando la complessità religiosa delle credenze locali associate al defunto.
Sebbene la maggior parte degli zimbabweani si identifichi come cristiana, gli esperti affermano che molti uniscono la propria fede con le pratiche tradizionali.
Benhure, la lapide della sua defunta madre ora al suo posto, vede poca differenza alla fine.
“Rispettare i morti porta benedizioni ai vivi, indipendentemente dalla religione”, ha detto.