Nonostante il suo infortunio e l’inizio contrastato dell’Egitto alla Coppa d’Africa, Mohamed Salah resta convinto che vincerà il torneo “prima o poi”.
Il due volte Giocatore africano dell’anno non ha mai vinto la Coppa d’Africa, ci è andato vicino nell’ultima edizione e nel 2017, ma l’Egitto ha perso ogni volta in finale. “Ho vinto tutto, ma questa è l’unica cosa che non ho ancora vinto”, ha detto domenica la stella del Liverpool. “In un modo o nell’altro, accadrà. Questo è ciò in cui credo. E qualunque cosa io creda, la realizzo. Quindi accadrà. Accadrà prima o poi.”
Per qualificarsi agli ottavi di finale dell’edizione in corso in Costa d’Avorio, l’Egitto dovrà prima battere Capo Verde, vincitrice del girone B, e questo senza Salah, infortunato. L’attaccante si è infortunato al tendine del ginocchio durante il 2-2 dell’Egitto contro il Ghana e dovrebbe restare fuori per due partite.
“Non stiamo molto bene in questo momento, ma siamo una squadra fantastica, abbiamo un grande allenatore. Quindi dobbiamo rimanere concentrati, avere una buona visione ed essere positivi. E credo che con il lavoro tutto sarà possibile” ha detto Salah.
L’Egitto ha vinto più titoli di Coppa d’Africa di qualsiasi altro paese, ma Salah ha detto che la squadra è determinata ad estendere il proprio record a otto trofei.
“Tutti sanno cosa significa per un giocatore vincere la Coppa d’Africa. Siamo sempre orgogliosi di indossare questa maglia”, ha detto Salah. “Siamo stati sfortunati durante l’ultima edizione, quella del Gabon (nel 2017), un po’ sfortunati. I giocatori sono molto motivati per vincere il torneo. Vogliamo tutti vincerlo”.
L’Egitto non è l’unico favorito pre-torneo che fatica a raggiungere la fase a eliminazione diretta. Nel Gruppo B, il Ghana ha bisogno di una vittoria contro il Mozambico per continuare a sperare nella qualificazione. Si qualificano agli ottavi di finale le prime due di ogni girone, mentre si qualificano anche le quattro migliori terze classificate di ogni girone.
I paesi ospitanti, la Costa d’Avorio e la Nigeria, avranno partite difficili da giocare questo lunedì, rispettivamente contro la Guinea Equatoriale e la Guinea-Bissau, nel Gruppo A. Camerun, Algeria e Tunisia sono tra i potenziali candidati al titolo che incontrano difficoltà.
“È davvero complicato”, ha detto Salah, che ha osservato che il miglioramento degli standard ha reso le partite più imprevedibili. “Il calcio africano sta migliorando molto. Lo abbiamo visto durante i Mondiali, il Marocco è andato molto lontano e tutta l’Africa era dietro di lui. Quindi penso che il calcio africano stia migliorando notevolmente”.