Le preoccupazioni per le nascite premature sono in aumento, ma gli esperti non sono sicuri delle ragioni esatte. Un nuovo studio suggerisce che le sostanze chimiche sintetiche chiamate ftalati, utilizzate negli imballaggi trasparenti degli alimenti e nei prodotti per la cura personale, potrebbero essere responsabili di questa tendenza.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che gli ftalati, chiamati anche “sostanze chimiche onnipresenti” a causa del loro uso diffuso, sono interferenti endocrini che possono avere un impatto sul funzionamento della placenta, l’organo vitale che fornisce ossigeno e sostanze nutritive al feto in via di sviluppo nel grembo materno.
“Gli ftalati possono anche contribuire all’infiammazione, interrompendo ulteriormente la funzione placentare e portando a un parto prematuro”, afferma il dott. Leonardo Trasande, autore principale dello studio e direttore della pediatria ambientale presso la New York University.
Lo studio ha scoperto che lo ftalato maggiormente associato alle nascite premature è il di(2-etilesil) ftalato (DEHP), utilizzato negli imballaggi alimentari. Secondo i risultati dello studio, il DEHP e altri tre ftalati simili potrebbero essere responsabili dal 5% al 10% di tutte le nascite premature negli Stati Uniti nel 2018. Si tratta di quasi 57.000 nascite premature, con un costo di quasi 4 miliardi di dollari per l’azienda che l’ha prodotto. anno.
Tuttavia, alcuni esperti ritengono che queste cifre potrebbero sottostimare il reale impatto, poiché gli individui sono spesso esposti a diversi ftalati attraverso i prodotti che utilizzano.
Gli ftalati sono presenti in molti prodotti di consumo comuni come giocattoli di plastica, detersivi, pavimenti in vinile, mobili, tende da doccia, prodotti automobilistici, oli lubrificanti, adesivi, abbigliamento, prodotti per la cura personale come shampoo, saponi, lacche per capelli e smalti per unghie.
Gli studi hanno già collegato gli ftalati all’obesità infantile, all’asma, ai problemi cardiovascolari, ad alcuni tumori e ai problemi riproduttivi come malformazioni genitali nei neonati maschi e riduzione del numero di spermatozoi e testosterone negli uomini adulti.
Sebbene siano state messe in atto alcune normative per limitare l’uso di ftalati in alcuni prodotti, come i giocattoli per bambini, altri settori, come l’imballaggio alimentare, non sono altrettanto regolamentati. E poiché nuovi ftalati vengono regolarmente sviluppati per sostituire quelli che sono diventati controversi, è difficile sapere se queste sostituzioni siano effettivamente più sicure..
Molti esperti sottolineano la necessità di regolamentare gli ftalati come gruppo di sostanze chimiche e non individualmente, per comprendere meglio il loro impatto complessivo sulla salute.
Quest’ultimo studio, utilizzando i dati dello studio ECHO (Environmental influences on Child Health Outcomes) del National Institutes of Health, sottolinea ancora una volta l’importanza di adottare misure per ridurre l’esposizione agli ftalati e quindi proteggere la salute delle donne incinte e dei futuri bambini.
In conclusione, è chiaro che gli ftalati presenti negli imballaggi alimentari e nei prodotti per la cura personale potrebbero svolgere un ruolo nell’aumento delle nascite premature. È essenziale continuare la ricerca in questo settore e mettere in atto normative per limitare l’esposizione a queste sostanze chimiche preoccupanti.