Le barriere coralline di tutto il mondo stanno attualmente subendo lo sbiancamento per la quarta volta, a causa del riscaldamento delle acque oceaniche legato ai cambiamenti climatici causati dall’uomo, dicono gli scienziati.
Questo sbiancamento delle barriere coralline in almeno 53 paesi, territori o economie locali è stato confermato dal febbraio 2023 ad oggi, secondo un rapporto della National Oceanic and Atmospheric Administration e dell’International Coral Reef Initiative pubblicato ad aprile.
Affinché lo sbiancamento possa essere dichiarato su scala globale, è necessario che sia documentato in modo significativo in ciascuno dei principali bacini oceanici, compresi l’Atlantico, il Pacifico e l’Oceano Indiano, sia nell’emisfero settentrionale che nell’emisfero meridionale.
Lo sbiancamento si verifica quando i coralli stressati espellono le alghe che sono la loro fonte di cibo e danno loro il loro colore. Se lo sbiancamento è grave e duraturo, i coralli potrebbero morire.
Lo sbiancamento è presente da tempo in varie regioni.
Nel più grande ecosistema di barriera corallina del mondo, la Grande Barriera Corallina australiana, lo sbiancamento ha colpito il 90% dei coralli valutati nel 2022.
Nel marzo 2024, la Great Barrier Reef Marine Park Authority ha annunciato un evento di sbiancamento di massa dopo le rilevazioni aeree.
Secondo il sito web della Great Barrier Reef Marine Park Authority, gli scienziati hanno osservato lo sbiancamento dei coralli sul 73% delle barriere coralline monitorate nel parco marino.
“La realtà di ciò che sta accadendo sulla Grande Barriera Corallina purtroppo non è una sorpresa, è una conseguenza dell’innalzamento delle temperature globali, e di questo siamo molto sicuri, in parte grazie alla scienza, ma anche per quello che abbiamo osservato nel corso degli anni. ultimi 12 mesi”, afferma Roger Beeden, capo scienziato presso la Great Barrier Reef Marine Park Authority.
La barriera corallina ha sperimentato “temperature senza precedenti e uno sbiancamento diffuso osservato in tutte le aree, probabilmente grande almeno quanto gli eventi significativi che abbiamo osservato nel 2016 e nel 2017”, aggiunge Beeden.
Il mondo sta vivendo il secondo evento di sbiancamento globale in 10 anni.
L’ultimo si è concluso nel maggio 2017. Causato da un potente evento meteorologico El Nino che ha riscaldato gli oceani del mondo, è durato tre anni ed è stato considerato più grave dei due precedenti eventi di sbiancamento nel 2010 e nel 1998.
Il whiteout di quest’anno fa seguito alla dichiarazione secondo cui il 2023 è stato l’anno più caldo mai registrato.
La barriera corallina della Florida, la terza più grande, ha subito un significativo sbiancamento lo scorso anno.
Nell’Atlantico, al largo della costa della Florida e nei Caraibi, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, circa il 99,7% delle barriere coralline sono state colpite da perdite “estremamente significative” di specie di coralli staghorn ed elkhorn.
“È abbastanza urgente.” La situazione attuale è piuttosto grave. Siamo all’undicesima ora, in molti luoghi con un massiccio sbiancamento di tutte le barriere coralline del mondo. Attualmente siamo al quarto evento globale di sbiancamento di massa. Quindi non commettere errori, la situazione è cupa”, afferma Ian Enochs, ricercatore ecologico presso l’Atlantic Oceanographic and Weather Laboratory della NOAA che dirige il programma sui coralli.
Tuttavia, Enochs e altri scienziati in tutto il mondo stanno lavorando per invertire la tendenza e coltivare i coralli in laboratorio per il reimpianto.
“Non ho perso ogni speranza. Ci sono ancora cose che possiamo fare per invertire la tendenza”, aggiunge.
Il lavoro di Enoch si concentra sulla comprensione degli impatti dello stress termico sulle barriere coralline.
“Quindi sappiamo che possiamo rendere i coralli più resilienti, più capaci di far fronte allo stress da calore. Questo è qualcosa che sto attualmente facendo nel mio laboratorio, l’indurimento da stress. Sappiamo anche che possiamo identificare individui che sono particolarmente resilienti, che sono in grado di per affrontare già questo stress. Ancora una volta, questo è qualcosa che sto facendo attualmente nel mio laboratorio così come in molti altri. Quindi sappiamo che abbiamo questi strumenti che possiamo usare per ripristinare e creare ecosistemi di barriera corallina resilienti. Ciò di cui abbiamo bisogno l’unica cosa da fare è farlo su larga scala. Dobbiamo davvero iniziare a rendere operative queste cose. Quindi, anche se la situazione è grave, non ho perso tutto, spero che ci siano ancora cose che possiamo fare”, afferma Enoch.
Il ricercatore marino Kyle Pisano afferma che proteggere l’ecosistema sottomarino che ospita fino al 25% di tutte le specie marine non è facile.
“Parte della nostra missione qui è fornire spazio ai coralli che hanno bisogno di sfuggire allo stress termico per poter venire qui. Un’altra cosa che stiamo facendo in tutto lo stato è che stiamo lavorando per allestire i nostri vivai di corallo in situ. Si tratta di vivai di coralli che esistono come strutture sul fondo dell’oceano mantenute dai subacquei. Ad esempio, se ne vedono molti, come la Coral Restoration Foundation che fa questo tipo di lavoro. Rimuovono i loro vivai o ne costruiscono di nuovi in aree più profonde per proteggerli dall’acqua calda. Quindi quest’anno non sono esposti a questo caldo estremo.”
L’estate scorsa, lungo la catena di isole che formano le Florida Keys, gruppi di salvataggio dei coralli, insieme a istituzioni governative e accademiche, si sono mobilitati per salvare i coralli dallo sbiancamento.
A metà luglio 2023, la temperatura superficiale dell’acqua nell’Atlantico al largo della costa era di circa 33 gradi Celsius.
Questo è uno sguardo critico alle notizie globali e al preoccupante impatto dello sbiancamento della barriera corallina a livello globale. Il cambiamento climatico sta avendo un effetto drammatico sugli ecosistemi marini, mettendo a rischio la biodiversità e la salute degli oceani. È essenziale aumentare la consapevolezza su questo problema e incoraggiare azioni per preservare e ripristinare le barriere coralline per preservare il loro ruolo cruciale nell’equilibrio del nostro pianeta.