Il caso del massacro perpetrato dal leader della setta Paul Mackenzie e i terribili eventi che hanno scosso la città costiera keniota di Malindi aleggiano ancora nella mente della gente, diciassette mesi dopo uno dei più sanguinosi eventi legati a una setta della storia. La scoperta dei resti di oltre 430 vittime nei locali della Good News International Church, situata a 70 chilometri nell’entroterra da quando la polizia ha effettuato un raid, continua a far gelare il sangue agli abitanti di questa comunità situata lungo la costa del Kenya.
Il triste bilancio di questa vicenda continua ad aumentare in questa regione dove il leader evangelico estremista Paul Mackenzie aveva ordinato ai suoi seguaci di morire di fame per avere la possibilità di incontrare Gesù. Shukran Karisa Mangi, che si presentava sempre ubriaco al lavoro dove dissotterrava i corpi dei membri della setta dell’apocalisse sepolti in tombe poco profonde, rimase profondamente scioccato quando trovò il corpo di un caro amico, con il collo attorcigliato così violentemente che la sua testa e il busto era girato in direzioni opposte.
Questa morte violenta turbò profondamente Mangi, che aveva già riesumato i corpi dei bambini. Mackenzie si è dichiarata non colpevole delle accuse relative all’omicidio di 191 bambini, numerosi omicidi colposi e altri crimini, rischiando una possibile condanna all’ergastolo se condannato.
Alcuni residenti di Malindi hanno detto all’Associated Press che l’assertività di Mackenzie durante la detenzione era una testimonianza dell’immenso potere che alcuni evangelisti possono esercitare, anche quando i loro insegnamenti minano l’autorità del governo, violano la legge o causano danni a persone disperate in cerca di guarigioni e altri miracoli .
Il Kenya, come gran parte dell’Africa orientale, è prevalentemente cristiano. Sebbene molti fedeli siano anglicani o cattolici, il cristianesimo evangelico si è diffuso ampiamente a partire dagli anni ’80. Molti pastori modellano i loro ministeri sull’immagine dei famosi televangelisti americani, investendo in trasmissioni e pubblicità. Molte chiese evangeliche in Africa sono gestite come imprese individuali, senza la supervisione di consigli di amministrazione o laici. I pastori sono spesso incompetenti e traggono la loro autorità dalla loro presunta capacità di compiere miracoli o profezie.
Paul Mackenzie, ex venditore ambulante e tassista con un’istruzione secondaria, ha lavorato come apprendista presso un predicatore a Malindi alla fine degli anni ’90. È stato in questa rilassata cittadina turistica che ha aperto la sua chiesa nel 2003. Era un predicatore carismatico. accreditato di aver compiuto miracoli ed esorcismi, ed era generoso con i suoi soldi. I suoi seguaci includevano insegnanti e agenti di polizia provenienti da tutto il Kenya, conferendo a Mackenzie una reputazione nazionale che amplificò la sofferenza delle morti nel paese.
Le prime denunce contro Mackenzie riguardavano la sua opposizione all’istruzione formale e alla vaccinazione. È stato brevemente detenuto nel 2019 per essersi opposto agli sforzi del governo di rilasciare numeri di identificazione nazionale ai keniani, affermando che i numeri erano satanici. “Una cosa che lascia ancora perplessi, anche adesso, è che parli ancora con così tanto coraggio. … Si sente come se non avesse fatto nulla di male”, ha detto Famau Mohamed, uno sceicco di Malindi.
Nello stesso anno chiuse i locali della chiesa di Malindi e esortò la sua congregazione a seguirlo a Shakahola, dove aveva affittato 800 acri di foreste dove vagano elefanti e grandi felini. Secondo i sopravvissuti, i membri della chiesa pagavano piccole somme per possedere appezzamenti di terreno a Shakahola e dovevano costruire case e vivere in villaggi con nomi biblici, come Nazareth.
Mackenzie è diventata più esigente, con persone provenienti da diversi villaggi vietate di comunicare o riunirsi, ha detto l’ex membro della chiesa Salama Masha. “Ciò che mi ha fatto capire che Mackenzie non era una brava persona è stato quando ha detto che i bambini dovrebbero digiunare per morire”, ha detto Masha, che è scappata dopo aver assistito alla morte per fame di due bambini. “È stato allora che ho capito che non era qualcosa che potevo fare.”
La casa dal tetto di paglia con un pannello solare dove viveva Mackenzie era conosciuta come “ikulu”, o palazzo presidenziale. La polizia ha trovato latte e pane nel suo frigorifero mentre i suoi seguaci morivano di fame nelle vicinanze. Aveva guardie del corpo, informatori e, soprattutto, aveva la sua aura di autoproclamato “paapa” profetico per migliaia di devoti obbedienti. Le autopsie condotte su più di 100 corpi hanno rivelato morti per fame, strangolamento, soffocamento e ferite causate da oggetti contundenti. Mangi, il becchino, ha detto che crede che ci siano ancora altre fosse comuni da scoprire a Shakahola. Secondo la Croce Rossa del Kenya mancano almeno 600 persone.
Priscillar Riziki, che ha lasciato la chiesa di Mackenzie nel 2017 ma ha perso sua figlia e tre nipoti a Shakahola, è scoppiata in lacrime ricordando che Mackenzie era diventata sempre più scortese con i suoi fedeli. Uno dei suoi nipoti è stato identificato attraverso l’analisi del DNA e gli è stata data una sepoltura dignitosa.
Si presume che Lauren e due dei suoi figli siano morti